– Да, мы с ним знакомы, – заявил Сухоруков. – Он снимает у меня комнату в поселке. Сам я живу в городе, домом в поселке редко пользуюсь, только когда на складах завал и в город возвращаться смысла нет. Дом пустует, вот я и решил человеку помочь. Он ведь, считай, на улице остался, когда невеста его выгнала. А сестра, хоть и живет в достатке, судьбой брата не слишком интересуется. Вот ведь как бывает: родная кровь, а помощи не дождешься.

– Вот как? Значит, Артем сказал вам, что сестра с ним не общается?

– Не совсем так, – Борис замялся. – Они ведь росли порознь, в детстве их государственные службы разлучили, и росли они в разных семьях. Но Артем всегда мечтал о воссоединении семьи и, как только дождался совершеннолетия, сразу поехал на поиски сестры. Только к тому времени, как он ее нашел, сестра уже была замужем, а муж не сильно горел желанием принимать Артема в семью. Сестра – создание слабовольное, что муж скажет, то и делает, вот и не сложились у них отношения.

– И в разрыве с невестой, значит, тоже не Артем виноват? – Лобанов прощупывал почву, прежде чем начать основной разговор.

– Что тут скажешь? Не повезло парнишке. Его возлюбленная, женщина намного старше Артема, вскружила парню голову, поигралась с ним, как с игрушкой, а потом взяла да и выставила на улицу. Даже вещи не позволила собрать. Он ко мне с худой авоськой пришел, ни мыла, ни полотенца. Смена белья – вот и все его богатство.

– Как вы с ним познакомились? – Лобанов решил не спешить с дурной вестью, а попытаться получить как можно больше информации об убитом.

– Как познакомились? О, это интересная история, – Борис улыбнулся. – Я из Придонского возвращался, ехал на своем «Москвиче», уже в город въехал, а уставший был, всю ночь не спал. Видно, глаза на секунду закрыл, а открыл и вижу: прямо перед капотом парень! Я по тормозам, а он вильнул и прямо мне на капот летит. Все, думаю, хана мне, угробил человека. Из машины выскочил, гляжу, вроде живой. Поднял его, а он еще и извиняется: простите, мол, капот вам помял. Я его в машину посадил и к себе отвез. Пару часов наблюдал, не станет ли ему хуже, но ничего, обошлось. Так наше знакомство и началось.

– И что же, вы с ним друзьями стали? – спросил Лобанов. – Не сочтите за грубость, но вы, я вижу, мужчина зрелый, а Артем, как вы верно подметили, совсем зеленый еще. У вас и интересов общих быть не должно.

– Верно, у нас с Артемом разница в возрасте лет двадцать, – согласился Борис. – Только тут дело не в возрасте. Я ведь до сорока трех лет бобылем прожил, и все меня устраивало. А тут, видно, одиночество меня достало, не знаю. Наверное, хотелось почувствовать себя кому-то нужным, а Артем, он очень благодарный парнишка оказался.

– Сколько времени вы с ним знакомы?

– Месяцев пять, может, больше. Пока он у невесты жил, мы раза два в месяц встречались. Ну, знаете, пивка попить, футбол посмотреть, – в голосе Бориса появились ностальгические нотки. – Иногда он со мной на склады ездил, вроде как на экскурсию. Я даже подумывал на работу его к себе взять, но он отказался. Сказал, что хочет сам всего в жизни добиться. А потом, когда его невеста выгнала и сестра к себе жить не пустила, я его в свой дом отвез. Здесь почаще встречаться стали, я старался поддержать его. Знаете, разрыв с невестой его подкосил. Думал, не оправится он, но нет, вроде ожил. Я ведь почему вам все это рассказываю? Раз вы по его душу пришли, значит, считаете, что он в чем-то дурном замешан. Так?

– И вы решили, что, если расскажете нам о нем побольше, мы поймем, что ошиблись? – выдвинул предположение капитан Лобанов.

– Именно так я и думаю. Хотел, прежде чем адрес нового жилья Артема вам давать, сказать немного слов в его пользу. – Борис печально улыбнулся и спросил: – Артем попал в беду?

– Да, Борис, Артем попал в беду, – ответил Лобанов, так как больше скрывать правду не было смысла.

– Какого рода его неприятности? Я могу чем-то помочь?

– Он мертв, – произнес Лобанов. – Его тело нашли в мусорном баке и со следами ножевых ранений в области живота. Мы пытаемся выяснить, кто мог это сделать.

– Мертв? Убит? О боже, я так и знал, что ничем хорошим это не кончится! – Борис не смог сдержать эмоций. – Эх, Артем, Артем! Говорил же я ему, не стоит гоняться за большими деньгами!

– Так вы знали, что может произойти что-то подобное? – слова Бориса удивили капитана.

– Не то чтобы знал, но предполагал плохой исход. Не смерть, конечно, но неприятности.

– Борис, сейчас самое время рассказать нам все, что вы знаете, – потребовал капитан Лобанов. – Ничего не утаивайте и не приукрашивайте. От того, насколько вы будете с нами честны, зависит, сумеем ли мы выйти на убийцу Артема или нет. Вы это понимаете?