– В вашем королевстве, – уточнил я. – Вы… постоянный король? Никаких наследников?

Он посмотрел с интересом.

– Вы задаете точные вопросы. Чувствуется, не простой полевой командир отряда дозорных, верно? Сперва я, конечно, думал о наследниках… Вообще-то здесь две трети населения мои наследники. Потом решил, а зачем?.. Их надо всему учить, а я уже все знаю. Пусть не все, но больше, чем они узнают даже к старости.

– Да, – согласился я. – Это лучше, чем короткоживущий человек с его дурными амбициями… А как ваши амбиции?

Он всматривался в меня уже настороженно.

– Кто вы?.. Знаете о человеке много. Да, я тоже пожил и… побезумствовал. И повоевал, натравливая одни части моих обширных земель на другие, ради забавы сажал людей на колья… Сперва только виновных, а потом просто так.

– А просто так зачем? – спросил я.

Он в некотором раздражении двинул плечами.

– Да хотел понять, испытаю ли какие-то муки совести.

– И как?

Он отмахнулся:

– Ничего. Даже когда посадил на колья сразу полсотни человек. Вообще все перепробовал, понимаете?.. Нет, не понимаете.

– Вообще-то немного есть, – ответил я осторожненько. – В смысле, понимаю. Возможностей оторваться и погрузиться у человека много, но не бесконечно. В конце концов вернулись к базовому? Что заложено природой?

Он сказал вяло:

– Именно. Я убедил себя, что жить нужно просто. Нового ничего нет, нужно просто жить.

– Простите, – сказал я, – а почему сейчас… не пытаетесь спастись?

Он пожал плечами:

– Как?.. С багеров сбрасывали сообщения, что с прилетом Багровой Звезды вся земля взламывается, как лед весной. Горы и моря меняются местами, мир гибнет… Если бы узнал раньше, может быть, успел бы вырыть глубокие убежища, народа у меня много…

– Узнали поздно?

– За двое суток, – сказал он хмуро, – как Багровая Звезда опустилась на землю. Осталось только наслаждаться последними часами жизни. Вы же сами видели, как появляется в небе совсем близко… Ее нельзя не увидеть!..