Забыть! Забыть и не вспоминать. Однако слово Паутина так и лезло из самых потаённых глубин памяти, вызывая ужас, омерзение и первобытный ужас. Чтобы хоть как-то отвлечься, Михтрал старался как можно больше занять свой разум, выполняя как то, что мог хорошо сделать лишь он один из числа стаи, так и помогая/наблюдая за хлопотами других. Помогло несильно, но и это было лучше, чем ничего. Мысли всё равно роились вокруг, словно рой пчёл вокруг разорителя улья. Или термиты, атакующие попытавшегося расположиться близ их муравейника. Или…

— Р-р-р!

— Что случилось, старший? — обеспокоенно произнесла оказавшаяся рядом Кэйра, ещё довольно юная, но умелая в применении боевых аспектов ветра самка

— Жду. Когда мы сможем узнать, куда направились пиявки. Надеюсь, что нам разрешат вцепиться им в горло и вырвать ненужные немертвым сердца. Жаль, что пролить их кровь и сожрать не в наших силах.

— Они несъедобные, — изобразила гнев волчица, но тут же расплылась в улыбке. — Я… мы все готовы к этой охоте. Вожак. И враги Круга будут умолять нас прикончить их быстро!

— Я верю в это и знаю твою готовность, Кэйра. Ты заставляешь меня вспоминать о гордости, что у нас растёт такое потомство. Прайд будет ещё сильнее.

Как и большинство юных волков, совсем недавно бывших несмышлёными, по меркам Лунного Круга, волчатами, Кэйра радостно принимала похвалу и становилась ещё более усердной. Но сам Михтрал… Сейчас он ловил себя на том, что не испытывает той уверенности, что была с ним обычно. Почему, по какой причине? Неужели из-за того проклятого слова и слабого воспоминания об издревле проклятом и запретном? Нет, этого не могло быть, не должно быть. Он умеет как спускать ярость Внутреннего Зверя, так и сохранять покорность, когда того требуют высшие. Сейчас нужно было исполнить один приказ и ждать другого… или его отсутствия.

Тогда что, почему? Клык чувствовал что-то схожее не со страхом, но с опасениями. Или нехорошие предзнаменования не давали спокойно думать, заставляли то вспоминать ненужное, то испытывать опасения перед теми, кого учили оценивать в должной мере, но не бояться?

Сомнения. Именно это слово показалось Михтралу наиболее подходящим. Те самые, заикнись он о которых, срок его возвышения до Хранителя Наследия отдалился бы столь далеко, что и с помощью чар острого и дальнего зрения не разглядеть. Те сомнения, увидь он их у братьев и сестёр по Кругу, прайду и даже близкой крови — непременно донёс бы до старших и мудрых, чтобы не ослабить общность. Тогда что же так гложет изнутри, мешает мыслить привычно, здраво… правильно?

След! Почуянный, он заставил обратить на себя всё внимание, а вожак с радостью ухватился за такую своевременную возможность. Это оказалось легко. Не держать след — тут как раз сложностей хватало, слишком хорошо пиявки сумели его укрыть — а уйти в сторону от нехороших мыслей. Действительно, столь… легко. Легко и недостойно. Нет, никогда! Он, Михтрал, всей своей долгой жизнью показывал, что благо Лунного Круга важнее всего. Раз так, то может же он хоть немного отпустить на волю порой столь мешающие, не совсем правильные размышления. Вреда то от них нет? Точно нет. Подумает немного, да и вернётся к тому, что так хорошо выходит, за что хвалят вышестоящие и ставят в пример многим. даже тем, кто больше лун прожил, но не сумел добиться такого успеха.

Одно дело почуять и совсем другое — узнать хотя бы половину от возможного. Вожак досадовал на неполные и очень обрывочные «отпечатки», но вместе с тем понимал — ему… им всем и так повезло. Сперва, что сумели быстро спохватиться, когда пропали два их брата. Не из-за великой предусмотрительности, просто они не появились в нужном месте в назначенный срок. Отсутствие же без весомой причины повлекло бы такое наказание… Потому нет, первой возникла тревога, оказавшаяся обоснованной. Далее, вероятные убийцы обратили на себя внимание там, в этом городе, куда потомкам Лунного Зверя и входить то было противно. А вот банда Пабло Зверя среди камня домов и прочей пакости бывала часто. Вот и отследили, поскольку какой город да без Мусорщиков. Этим самым пронырливым и хитрым среди детей Лунного Зверя всегда можно было пригрозить. Редко когда угрозы не давали должного результата… разве что если угроза от выполнения поручения превышала кару за невыполнение. Но сейчас это было неважно.

Мусорщики быстро отозвались, нужные слова были переданы, вот и появился след. Тот, который привёл по тропинке, проложенной копытами лошадей сгинувшей банды Пабло и главное, двух их братьев. Найти точное место? Не зря Хентар, не будучи сильным воином, являлся искусным по меркам прайда магом. Не магом-воином, а магом-поисковиком, умеющим находить даже то, что так старательно прячут.

Везение. Или благоволение лунного покровителя? Михтрал был согласен как на первое, так и на второе. Сейчас же нужно было отправить очередное послание и ждать. Что в послании? Не так много, как хотелось бы. Направление, куда вроде как двинулись Вер-Заррен. Собственные впечатления, описывающие предполагаемую угрозу. Немалую, раз уж могли не только убить двух братьев и немалое число сопровождающих их людишек, но и затереть почти все следы. Ах да, еще полностью избавиться от тел, что не каждому под силу. Тела двух членов прайда, лошади, люди… оружие со снаряжением. Ничего этого не было ни на земле, ни под ней. Ну или было, но оказалось столь хорошо спрятанным, что ничуть не легче. Хаос и Искажение — эта извращённая магия могла творить и не такое. Чужая не только Лунному Кругу, но и многим кланам пиявок. Так говорили те, кто добывал и делился городскими тайнами. Не только Мусорщики, что никогда бы не осмелились покинуть Круг, но и находящиеся вне его Дети Камня. Жадные, впитавшие в себя немало городской скверны, пользующиеся порчеными городом кеарнами… Но всё же не враги. Не объявленные таковыми ни Старейшинами, ни теми, кто выше их всех.

И последнее, что было в послании — уведомление, что он, Михтрал, пользуясь данным ему соизволением, высылает двух следопытов, чтобы те неспешно, но с усердием прошли по едва ощутимому «отпечатку» пойманной магии и, пользуясь благословлёнными силой Лунного Зверя амулетами, сделали то, что нужно. О нет, не вступили в бой, а просто нашли местоположение да оставили за собой «тропинку», по которой будет легко идти другим.

Отправка не только послания, но и следопытов — оно вроде как и не было нарушением, но и одобряли даже намёк на самостоятельность далеко не всегда. и тем более не все. Могло сложиться по разному, но Михтрал осмелился поступить именно так. Причины же и сам толком не осознавал. Хотел предстать перед Хранителем Наследия победителем? Или опасался, что ему поручат продолжить то, что было начато, а потому искал возможность уклониться, при этом не проявив неповиновения? Сама мысль была очень… неуютной. Жаль, отогнать её также не получалось.