Спрашивающий это Седрик тоже сконцентрирован, но не на отправленном порталом «опытном образце», а на работе собственно портала. Он сразу по целому ряду причин понимает в этом куда больше нас. Возраст, опыт, ну и действительно высокий интеллект, к ним прилагающийся.

— Близко. Километр, меньше… Обычное помещение, тоже что-то вроде вестибюля. Не пустое. Нет агрессии, защита… Работает но не воспринимает Тварь угрозой. Познание. Всё равно нет угрозы. Необычно.

— Возврат! — напоминает гаар-гул.

— Ищу механизм активации. Это может быть… Всё.

Схватившийся за голову фон Майтенфель коротко простонал, словив сильный откат от чересчур сильного напряжения своих способностей. Проклятая и столь мешающая особенность Хаоса. Сильнее нас страдают от подобного разве что Весцендо со своим Светом-из-Тьмы, но там вообще отдельный случай.

— Когда пошлёте следующую Тварь?

Тавостаро, сукин он сын! Стоит, смотрит, деловито интересуется. Один из всех Рэдин, поскольку остальные сейчас вне схрона, чтобы не отвлекать и не мешать концентрироваться нашему погонщику Тварей. Необходимым минимум присутствия соблюдают, что правильно, разумно, но… Всё равно раздражают подобные вопросы. И не меня одного. Вот Ханна скрипит клыками, но вместе с тем не позволяет себе огрызаться. Спросили то вежливо, да и сам вопрос более чем уместен.

— Полчаса, может чуть позже, Гонсало, — даю лидеру Рэдин ответ. — Мы уже многое узнали. Думаю, если не следующей попыткой, то предельно через одну сумеем удостовериться в нормальной двусторонней проходимости. А там и сами сделаем столь нужный шаг вперёд.

— Хорошо.

Так, да не совсем. Это ведь не первая попытка была, а пятая. Три раза работали Рэдин, посылая своих кадавров. Два раза, включая этот, мы старались. Сложности, куда без них. Что ни говори, а о порталах наши знания были донельзя фрагментарными и чисто теоретическими. Приходилось двигаться буквально на ощупь, да ещё используя безмозглый расходный материал, что также лёгкости не добавляло. Плюс подготовка к каждому опыту, плюс необходимость постоянно поддерживать защитные плетения, дабы не случилось чего-то этакого, форс-мажорного. Мы ж не в своей лаборатории и даже не на нейтральном опытном полигоне, а в по умолчанию враждебном месте, защищённом сородичами из древнего клана так хорошо, что и спустя многие века тут ничего не развалилось. Ну да ничего, справимся. Уже справляемся, если быть честными перед собой.

— Пошли отсюда на свежий воздух, — предложил Седрик. — К тебе, Карл, это особенно относится. Ханна, останься.

— Сижу, слежу, — отозвался мой друг, действительно усевшись на восточный манер. Вот всегда в нём это поражало, как он ухитряется этак делать и чувствовать себя в достаточной степени комфортно. Это учитывая факт, что ни капли азиатской крови в нём не имеется. Мелочь, а всё равно любопытно.

Тавостаро же, малость поразмыслив, предпочёл остаться тут сам, а не вызывать на замену кого-то из соклановцев. Понимаю. Любопытство и желание продолжать изучение, оно такое. Ведь даже тут, в «предбаннике», хватало материала для пытливого взгляда и острого ума. Как то, так и другое у повелителя Гнили присутствовало, тут не отнимешь.

— Вернулись, полутриумфаторы, — радостно поприветствовал нас Висельник. Ну а после того, как я кратко обрисовал ему результат последней попытки, добавил. — Справимся, другого выбора у нас и нет. Только лучше бы ещё и эти, которые односторонние, проверить.

— Вот как ты их проверишь, а? Они же односторонние, а посылать Тварей или кадавров в один конец и непонятно куда — оно накладно будет.

— Хотя бы расстояние. Большое — тогда не узнаем ничего. А малое… тут ещё можно постараться. И на той стороне посмотреть, вдруг какая-никакая, а карта. Это было бы логично.

— Разные кланы — разные традиции, — хмыкнул Седрик. — Возьми тех же Фаугле. Они бы точно ничего такого делать не стали.

— А Луравис наверняка стали бы. Предусмотрительность и педантичность у них в чести.

Ну всё, зацепились языками. Но на сей раз по делу, факт. Слушать их спор в настоящий момент не хотелось, потому лучшим выходом была резкая смена обстановки. И собеседника, ага. Точнее сказать, собеседницы, благо Мануэлла. как я подметил, сейчас тоже и не особо занята, и вроде как не слишком занята. Туда я и направился, сочетать приятное с приятным, хотя и в меру, учитывая необходимость скрывать немалую часть наших истинных эмоций и чувств друг к другу.

Делаю несколько шагов. вижу едва заметную улыбку красавицы… тут же сменяющуюся на выражение озабоченности. И взгляд вампирессы на руку, на обвивающий её браслет. Что стряслось?