Откат… Ударил частью по мне, частью по Карлу. Седрик, тот почти избежал сего сомнительного удовольствия, а потому выглядел куда как более довольным. Ничего, вот сейчас и мы оклемаемся, сразу же включимся в диагностику. Рэдин, конечно, пусть стараются, но отслеживать их действия нам никто не мешает и тем более не запрещает. Будем посмотреть на особенности влияния портальных перемещений на искусственно созданные организмы.

Время летело. Часы сплетались в минуты, а предварительные исследования показали, что ни у Твари, ни у парочки пущенных таких же манером кадавров никаких проблем не образовалось. Хотя какие у гниющей мертвечины проблемы могут случиться? Иронизирую, однако, потому как магия, она может то, что ни в сказке сказать, ни пером описать. А ещё в самых буйных фантазиях простому человеку не представить, факт.

Иногда кто-то выходил из схрона наружу, чтобы обросшие волчьей шерстью наблюдатели видели смену лениво что-то изучающих вампиров и не особенно беспокоились. Спектакль должен продолжаться, пока не исчерпает свою полезность. Хорошо ещё, что линии обороны, внешняя и приближенная к собственно нашему лагерю, уже были должным образом подготовлены. Сунувшимся обеспечена горячая встреча, особенно учитывая совмещение в этих самых линиях магии как Вер-Заррен, так и Рэдин. Редкое сочетание, а значит не самое удобное для преодоления.

Проверка тех трёх точек выхода, из которых нельзя было вернуться обратно? Попытались, пожертвовав наименее полезными творениями магии — двумя Тварями и одним кадавром. Результат получился неоднозначным. От одного такого перемещения вообще никакого отклика, от второго нечто на грани. То есть вроде как удалось уловить успешный переход, но расстояние, судя по всему, оказалось слишком большим. Третий… Несколько километров, и почти наверняка на том конце портала Тварь ничего опасного не встретила. Несколько секунд так точно, поскольку после связь её и погонщика, даже с поддержкой последнего, истончилась по понятной причине.

Усталость! Вот от чего никак не получалось избавиться. Тут и исследование самого портала плюс побывавших под его действием созданий, и необходимость подзарядки самого творения сгинувшего вампирского клана. Жертва, конечно, хорошо, получившийся выброс энергии позволил и активировать структуру переноса, и дать первоначальный запас сил, но это ж не бездонный самовосполняющийся колодец. Приходилось дополнять, вливая туда собственные силы. Выматывало и само по себе, а уж в условиях нехватки времени особенно. Силы восполнялись понятно каким образом. благо запасы алхимически обработанной крови покамест хватало. Однако… Запасы то не бесконечны, а потому разумная экономия — не то, от чего в нашей ситуации стоило небрежно отмахиваться.

Долго ли коротко ли, а все предварительные приготовления были завершены. Пора было кому-то из нас становиться «Колумбом», то есть открывать неизведанные земли, причём наверняка не те, о которых имел даже приблизительное представление. Тот ведь тоже искал путь в Индию, а нашёл нечто совсем иное.

Ах да, первооткрывателей будет два, иное в принципе не рассматривается. Велика и глубока степень недоверия между двумя кланами, находящимися хоть и в нейтральных отношениях, но такой нейтралитет этакой арктической температуры, за гранью глубокой заморозки. Примерно как лёд Моранов или сравнимый с ним. Неудивительно, что первыми по ту сторону должны были отправиться те из нас, кто по целому ряду признаков считался наиболее приспособленным для выживания в неизвестной обстановке. Приспособленность же в данном раскладе — это ещё и сила. Магическая, вестимо, потому как именно дух двигает материю, а вовсе не наоборот, как хотелось бы считать многим существам с куцыми мозгами, но большой массой тела. Хотелось то им хотелось, да только с момента появления нормального оружия, не говоря уже о прочем, большие и звероподобные перестали быть тем, кто хоть что-то решал. Ай, это так, мысли от излишней нервозности.

От Рэдин собрался идти их лидер, Гонсало Тавостаро. Как успела ранее поведать Мануэлла — он был именно что кабальерос из тех ещё, далеких времён окончания Реконкисты, а потому искренне считал своим долгом прокладывать сложные участки пути, вести своих воинов за собой, являясь первым и сильнейшим. Достойно уважения с любой стороны.

А вот я брать на себя конкретную тяжкую ношу не собирался. Тут не страх, не робость — исключительно здравая оценка собственных возможностей. И на попытку Оливейры — этого наиболее взрывного и эмоционального из «звезды» повелителей Гнили — задеть меня новым двусмысленным высказыванием вида: «Прикрыться каменной стеной — это так… стратегически верно для клана укрощающих Хаос», — мне было чего ответить.

— Укрощение Хаоса — это что черпать воду решетом или стричь ёжика. Хлопот много, а вот проку мало. Нужно понимать Хаос, почувствовать его. Попытки же укротить — значит рисковать, что он как озлобленный зверь при первой же оплошности сожрёт возомнившего о себе укротителя.

— Мы благодарны за уточнение природы древнего явления и сопутствующей ему магии от представителя клана, близко знакомого с подобным, — мягко произнёс Тавостаро, которому совсем не требовалось сейчас даже тени конфликта. — Сеньор Оливейра с давних пор стремится узнавать новое. Иногда проявляя долю лишнего энтузиазма.

— О, я этому только рад, — ответ с искренней, самую малость обнажающей клыки улыбкой. Все по Кодексу, дозволяющему подобное и чтобы не переходить от лёгкой такой иронии в откровенную и даже частично прикрытую издевку. — Если же у благородного сеньора Оливейра внезапно возникли вполне уместные сомнения, то я лишь рад прояснить сделанный мной, как командиром отряда, выбор. Дело в том, что помимо оккультных талантов и умения добиваться результат в различных схватках, есть и такой компонент, как опыт. И вот тут мне пока сложно сравниться с теми, кто вот уже не первый век впитывает в себя мудрость окружающего всех нас мира. Молодость… даже стой вершины, на которой находимся мы, сородичи, она имеет не только достоинства, но и уязвимости… проходящие со временем. Вот я и стремлюсь не оказаться в неловкой, а то и в опасной не только для себя, но и соклановцев ситуации, когда недостаток именно опыта способен нарушить важные планы. Зато у моего друга Седрика этого самого опыта предостаточно. Не так ли?

— Могу отсыпать пригоршню другую. И засыпать камнями мудрости усомнившийся из разных там молящихся или внезапно обрастающих шерстью.

Умеет гаар-гул внушать. Тут не только опыт, но и иное. Ощущение силы, могущества даже. Не всякого проймёт, не всякий поймёт, но для способных воспринимать не только слова, но и нечто иное общая картина была душевной. А ещё в должной степени показывающей тот уровень угрозы, что исходил от бывшего Танцующего. Мы же, его друзья и просто знакомые, знали, что сейчас Седрик не полностью раскрывается, а лишь поболее половины, может на две трети. Точнее сказать сложно, пока я не успел достаточно наловчиться оценивать силу в таких вот ситуациях.

Отповедь произвела должный эффект, ну а изобразивший понимания, но однозначно лишь усиливший свою неприязнь к Вер-Заррен в целом и ко мне в частности Карлос Оливейра — это дело житейское. Мало ли кто нас не любит, право слово. Делать из этого трагедию никто не собирался, а вот следить за конкретным Рэдин повнимательнее прочих, тут стоит задуматься. Или над тем, что он лишь переводит на себя внимание, чтобы вывести на более выгодную позицию кого-то другого. Исключать нельзя ничего, за многие века существования кланов и не такое наблюдалось.

Два сородича, в пристяжи действительно мощная Тварь и пара шустрых кадавров. Плюс на той стороне ранее отправленные создания имеются… если, конечно, ещё имеются, а не уничтожены тамошней частью защитной системы. Вот они здесь, а вот уж нету их. Беспокоиться? Пока рано, ведь вот он, сигнал на браслет. Мигает кристалл, показывая тем самым, что всё у Седрика в порядке, проверяет, осваивается и вообще делает то, ради чего туда и отправился. Остаётся немного подождать. Тут либо иного типа сигнал на браслет пойдёт, приглашающий и других последовать по ту сторону портала. Либо оба отправившихся просто вернутся обратно, посчитав, что пока рановато делать столь решительные шаги.

— Сидим, ждём. Не люблю я это дело, — ворчит Ханна и тут же малость смущается, поймав ироничный взгляд Манэуллы.

— Тут не абы какое ожидание, а историческое по сути своей. Новый… то есть старый и позабытый всеми клан.

— То, что от него осталось, — поправляет мой друг. — Как-то сомнительно, что по ту сторону находятся настоящие и здравствующие реликты ещё той, Межклановых войн эпохи.

— Мы даже названия этого клана узнать не смогли. Хотя и старались!