– Я хотел сказать «болела». С утра немного болела... Ну, ты, наверное, знаешь, как это бывает, когда накануне... Но теперь уже все прошло. Правда!

Ствол был нацелен прямо на него.

– ОНО...заставляет... – Мальчик задумался, подбирая нужное слово.

– Да, да. – Ластычев поспешил прийти на помощь. – Оно именно заставляет тебя пить, пока не упадешь. Трудно бывает остановиться. Это так, парень. Я рад, что ты понимаешь. Но нет! Я больше не буду! Даю тебе честное слово, что я завязал.

– Завязал? – Мальчик нахмурился.

– Ну, в смысле, тормознулся. Денег все равно больше нет. Надо же когда-то тормознуться.

– Тормознуться? – Это звучало еще менее понятно, чем «завязал».

– Слушай. – Ластычев понял, что пора перехватывать инициативу. – Чего тебя это так интересует? Ты ведь все равно не пьешь, не куришь? Я прав?

Мальчик покачал головой:

– Не курю...

– Ну вот видишь. Ты поступаешь умно, несмотря на то, что ты... Я хотел сказать – кому-то со стороны может показаться, что такой парень, как ты, не может поступать умно, но это не так. Вот, собственно, что я хотел сказать. Только это и ничего другого. Не обижайся, ладно?

– Нет...

– Ну и поскольку ты поступаешь умно... В большинстве случаев... Как мы уже выяснили... Может, ты уберешь эту штуковину? Она ведь может выстрелить и проделать во мне дырку. Тогда я даже не знаю, что буду делать. Наверное, умру. А? Как ты считаешь?

– Умрете?

– Боюсь, ничего другого мне не останется. Мальчик надолго задумался, потом медленно опустил оружие.

– Фу! Вот и хорошо! А теперь, солдат, дай мне его сюда... Это не игрушка. Давай его мне, ладно? – Ластычев медленно... медленно двинулся вперед. На мгновение он подумал, что не стоит отходить далеко от спасительного бруствера, кто знает, когда и что может переклинить в этих убогих мозгах, но... «Если он не выстрелил сразу, то, наверное, не станет стрелять и потом...» Впрочем, на этого парня никакие правила не действовали. «От него всего можно ожидать...»

– Радио... – внезапно сказал мальчик. – Радио... ОНО говорит у тебя в голове?

– Ха... – Ластычев озадаченно поскреб подбородок. – Ты, парень, наверное, решил, что я совсем конченый. Бывают, конечно, всякие неприятности в виде запоев... Но чертики по мне пока не бегают. И радио в голове не говорит.

– ОНО не приказывает тебе?

– Нет, мне уже давно никто ничего не приказывает.