— Ага, — маниакально улыбнулся я. — Тогда идите. Идите, правда, пожалуйста! Но я… Вернусь. За ней. Подрывайте дредноут, когда окажитесь в безопасности. Лучше так. Так будет… Лучше…

— Ты бредишь, — поморщился Охотник. — Так, ладно, альфа-один невменяем. Отряд гамма, альфа-два, слушай приказ. Отправляйтесь к транспортникам, спасайте свои задницы и вырубайте таймер самоуничтожения.

— Гамма-один, а ты? — с прищуром развернулся к нему Самурай.

— Пойду следом, как только мы вытащим Эмму, — на полном серьёзе прогудел Семёныч. — ЭТО ПРИКАЗ, С-СОБАКИ!

— Э… — замерли буквально все.

— Есть, сэр, — подтвердил Самурай, тыкая Техника. — Пошли, парень. Командир нас догонит.

— А… Ладно… — витавший в облаках парень, кажется, даже не понял, что произошло.

Спустя пару минут мы остались втроём. Ник, я и Охотник, склонившийся над телом Кардинала. Белоснежный начальник наёмников, сняв свой шлем, покрутил пальцем у виска. Затем, услышав в ответ лишь молчание, раздражённо выругался, покачав головой. Добавил, впившись взглядом мне в глаза:

— Постарайся выжить, Джон. У тебя ещё свидание со мной.

— Ну вот, теперь я хочу умереть…

— Иди ты! — с обидой в голосе протянул Ник. — Я в это всё… Ради тебя ведь залез!

— Знаю, — с улыбкой ответил я. — Спасибо тебе, на самом деле. Но у каждого из нас свои любимые, за которых нужно куда-то влезать.

— Ха! — хмыкнул он. — Ладно, Джон. Надеюсь, ещё свидимся.

— А я — нет, — железобетонно припечатал я, возвращаясь к Охотнику.

Некоторое время, минуту или две, кажется, мы смотрели на застывшего Песочного Человека. Семёныч вздыхал, что-то прикидывая в голове. Наверно, подбирал слова, чтобы послать уже мёртвого засранца. Или готовился попытаться отговорить меня от бредовой, с объективной точки зрения, идеи.

— Вот ты и нашёл место для своей головы, Орельен Марсиль… — прохрипел старик, ударив толстенным пальцем по одному из «щупалец» Кардинала. — Точнее, для того, что от неё осталось.

Он выпрямился, прогудев экзокостюмом. Развернулся ко мне, смотря сверху вниз. Вздох не смогли приглушить даже акустические системы брони. Я отрицательно покачал головой. Мол, нет, даже не пробуй. Всё уже решено, и менять хоть пункт было нельзя.

— Ты ведь даже не представляешь, сколько сил сейчас крутят нами, да, Джон? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду?

— Тёмные, церковь Машинного Бога… Это лишь верхушка айсберга. Думаешь, Кардинал стал бы стоять здесь до самого конца? Пока мы пробивались к пьедестальному залу, он мог сто раз улизнуть. Но не стал. Почему? Может, он был в чём весьма и весьма уверен?