Один из аборигенов вдруг понимающе закивал и несколько раз пронзительно свистнул, вскоре из-за деревьев выступили еще десятка два его соплеменников. Они быстро сместились к троице и тихо уселись за их спинами.

— Эти обезьяны хоть без палок и камней — и то хорошо, — пробурчал Безымянный и кивнул Большому: — А может, положить их из пулемета всех разом и дело с концом?

В ответ капитан сурово зыркнул на него и отрицательно покачал головой.

После продолжительной дружеской беседы с туземцами Мизинец с грудью колесом от распираемой его гордости подошел к Субботину, взглянул так, будто хотел сказать — что, тупые солдафоны, только и можете, что стрелять налево и направо — и важно объявил:

— Вот мы и договорились без всякого насилия. Они нас милостиво приглашают в свой город, разумеется, если мы пожелаем.

— Нам-то это зачем? — нахмурил лоб капитан, кое-как сдерживаясь, чтобы не похвалить бойца. Ни к чему это пока, хоть и заслужил. Его надо еще держать и держать в узде, пока дурь из головы не выветрится.

То, что они сумели обнаружить странных местных обитателей, о существовании которых корпорация и Рубежный Легион даже не подозревают — уже жирный плюс. Конечно же, туземцы себя бы наверняка проявили — но когда и как?

А вот так быстро установить с ними мирный контакт — это вообще великолепно во всех смыслах.

Само собой они примут приглашение этих раскрашенных чудиков. Лучше держать их в союзниках, хорошенько изучить все их слабые стороны до того момента, как они превратятся во врагов. Если такое произойдет, конечно. А такой поворот вполне предсказуем, поскольку присутствие корпорации на планете очень скоро может стать для аборигенов совершенно неприятным, особенно когда колония начнет расширяться и разрабатывать все новые и новые месторождения.

Правда, раньше времени радоваться тоже не стоит — неизвестно чем все обернется прямо сейчас или чуть позже.

— Ладно, мы идем с ними, — согласился Субботин бесстрастным тоном и скомандовал: — Пальцы, сжались в кулак!

Легионеры собрались, не было только Указательного.

— А где еще один? — вскинулся Мизинец, ему не терпелось подгонять и подпитывать обстоятельства, при которых он чувствовал себя главным. И ему казалось, что любая помеха или задержка так и пытаются его — теперешнего «царя горы» — нагло столкнуть с этой самой горы опять в унизительную безликость.

— Заткнись и топай к своим новым дружкам, — слегка подтолкнул его капитан. — А Указательный твою же задницу прикрывает.

— Оказывается, салабон и не такой уж бесполезный, — хохотнул Средний палец. — Интересно, они его первым съедят?

Парень кисло скривил лицо, одарил его полным презрения взглядом и бодро пошагал к аборигенам.

Что им уготовано: попасть в тайное логово разрисованных, которое не смогла вычислить орбитальная разведка, или вляпаться в западню? Пора бы уже скорее выяснить. Тянуть время — нет смысла. Риск для легионера — это его работа. Наемники знали, на что подписываются.

Субботин повел бойцов позади расползшейся по лесу толпы местных, стараясь держаться как можно дальше, чтобы все дикари были на виду, чтобы выиграть дополнительные секунды перед началом вполне вероятной битвы. По крайней мере он всем нутром чувствовал нависшую угрозу. Пусть легионеры все-таки вооружены, но эти дикари легко задавят их числом. Раскрашенных явно намного больше, и резонно предположить, что землян уже поджидают в удобном для нападения месте.

Но Мизинца отпустил к ним, возможно, по дороге ему удастся выяснить что-нибудь о треклятой молочной стене с пузырями. Сейчас любая информация об этой несокрушимой субстанции важна.

Это первостепенная задача.