Связист, смирившись со своим уделом, тоже отпускал едкие шуточки в адрес паренька, и получалось у него это куда удачнее.

— Ты там оглядывайся почаще. Зверьки по пятам за нами скачут. Капец тебе, Мизинец! Ты же пристрелил и сварил их братана, за это они тебя замочат, как только отстанешь хоть немного.

— Так вы все его жрали! — сердито оправдывался новобранец, то и дело озираясь и ускоряя шаг.

На коротком привале он подошел к Субботину, взволнованно и сбивчиво попросил переставить его на другое место в боевом порядке. Сначала причину не называл, но потом все же, слегка краснея, признался, что за ним «эти скачут».

— Кто эти? — взметнул тучную бровь капитан. — Заметил кого-то?

И тут же подозвал Указательного и отправил его проверить тылы.

Вскоре легионер вернулся, выскочил из-за деревьев и бросил на ходу:

— Рядом совсем. Окружают.

— К бою! — гаркнул капитан. — Занять круговую оборону.

Услышав снайпера, Мизинец покрылся испариной, подскочил к нему и спросил рвущимся голосом:

— А кто там? Зверюшки эти маленькие?

— Ты дурак? Бугаи там здоровенные.

Пальцы разлетелись в разные стороны, спешно выбирая подходящие позиции: кто-то укрылся за повалившимся сухостоем, кто-то нырнул в небольшой овраг. Новобранец, несколько растерявшись от нахлынувшего волнения, прижался к кривому с раздвоившимся стволом дереву, так и остолбенел, пока Безымянный, устанавливая на сошки пулемет, не шикнул на него:

— Дебил, ты там отлить пристроился? Давай ко мне! Тащи патроны!

Никакими супер-пупер бластерами корпорация легионеров не снабжала — обычное земное оружие. А на Омегу-13 и вообще завезли всего по минимуму, используя столь расхожее и столь любимое в официальных кругах понятие — «оптимизация». Явных же угроз на планете не нашли, а на других, не всех, разумеется, Омегах, но на большинстве из них — ну просто катастрофическая нехватка того, что стреляет и взрывается.

Так что даже при наличии вездехода — грузить на него из арсенала особо было бы и нечего. Все, что имелось на Южном рубежном посту крупнокалиберного и группового — выпустили в молочную стену, а она проглотила, даже не поморщившись.

Автоматы, снайперская винтовка, да вот еще пулемет (о холодном оружии и упоминать не стоит, без него — никуда) — это все, с чем может воевать Боевой кулак.

«Гранатомет бы сейчас нормальный, на худой конец — подствольник, да хоть пару ручных гранат», — удрученно вздохнул Субботин, он приподнял голову и взглянул на легионеров поочередно. Опытный глаз заметил каждого, да и недалеко они растопырились — пальцы замерли, за исключением Мизинца, которого все еще подергивало мелкой дрожью так, что тряслись длинные тощие ветки, которые он сдуру прицепил к шлему.

Замерла и природа — ни дуновения ветра, ни хруста, никаких слышимых признаков лесной жизни.

Но тишина, как робкая девственница, быстро пугается своего совершенства и одиночества и уступает конформистским комплексам, считая себя пустотой. Не успеешь и глазом моргнуть, как она поддается тлетворному влиянию назойливого шума и нахрапистых звуков, превращаясь в падшую женщину, впускающую в себя всё и всех.