Проделав несколько осторожных шагов вперед, абориген, присев на корточки, тут же принялся вертеться юлой, подпрыгивая, словно мяч, и двигая подбородком вперед-назад, будто елозил им по поверхности стола. Спустя несколько секунд из-за деревьев выскользнули еще два точно таких разрисованных типа и присоединились к первому. Вертятся, а глаза — испуганные. Страх ведь — он у всех на первом месте.

Легионеры насторожено наблюдали.

Но как только туземцы добавили к своей занимательной пляске еще и нечленораздельные, и совсем не мелодичные покрикивания, сопровождаемые как будто сухими плевками, напряжение спало — даже Субботин пару раз сглотнул усмешку.

— Командир, валить этих неандертальцев? — громко прошипел Безымянный, выразительно чиркнув себе ладонью по горлу. — Они меня бесят!

— Ждать! — отозвался капитан и тихо добавил: — Видишь, они веселые какие.

Вопросы в его голове толкались, наскакивали один на другой. Откуда взялись эти клоуны? Почему их не засекла орбитальная разведка? Получится ли разойтись с ними без конфликта? А вдруг они знают какой-нибудь короткий путь к Северному посту? Но если этих чудиков много, то почему вышли только трое? Где другие? Может, не стоит терять на них время, просто их распугать и двигать скорее к своим?

Возникшая ситуация могла привести к любому развитию событий, даже самому невообразимому, но то, что произошло дальше — никто уж точно не ожидал. Тем более от него.

Мизинец внезапно поднялся во весь рост и, давясь эмоциями, с пунцовой восторженной физиономией воскликнул:

— Я знаю! Это танец приветствия! Я читал о таком!

Безымянный махом кинулся к нему, схватил его за ногу, рывком сдернул обратно в овраг и несколько раз ткнул лицом в землю, приговаривая: «Ушлепок! Он еще и читать умеет. Ну, тогда, конечно. Тогда мы всех победим».

С противоположной стороны поляны на развернувшееся действо с интересом поглядывал и посмеивался Средний палец, лишь Указательного не было ни видно и ни слышно.

— Да погоди ты! — надрывался парень, выворачиваясь из цепких рук, и все-таки умудрился выскользнуть, снова вскочил, выпрыгнул из оврага и, стараясь не делать резких движений, приблизился к плясунам. Остановившись напротив, он неожиданно присел и принялся повторять их движения.

Легионеры снова напряглись.

Поскакав друг перед другом еще какое-то время, танцоры остановились и устало плюхнулись задами на землю. Тоже самое проделал и новобранец. Абориген, который появился первым, ловко работая ягодицами, быстро придвинулся к парню и, вглядываясь ему в глаза, что-то произнес по-тарабарски. Затем, выждав немного, снова повторил свою белиберду, разбавляя ее выразительными жестами.

— Я ведь говорил! — Мизинец с довольным видом обернулся к легионерам. — Они выказывают свое дружелюбие!

— А остальные что же не приветствуют нас, а прячутся в засаде? — иронично поинтересовался Субботин, чуть приподнявшись на локте. — Те, выходит, не особо дружелюбные? Спроси их или ты и об этом читал?

— Да без проблем! — отозвался паренек, уставился на своих новых знакомых и завел с ними разговор на языке жестов, даже пытаясь что-то лопотать по-птичьи, как и его собеседники.