– Могу, – ответил молодой человек. – В Чёрной Эффе, согласно легенде, существовало страшное путеводное стекло…
– Как вас зовут? – прервал его дон Серхио.
– Энрико Санчес.
Герцог молча кивнул и повернулся к местному начальству, встревоженному и растерянному.
– Вы поняли, надеюсь, что принимать меры нужно срочно, тайно и жёстко. Теперь об острове, которым мы вчера полюбовались с яхты. До меня дошли сведения, что именно на нём находится притон пиратов.
– Такие слухи ходят, но попасть туда никто не может, – заговорил капитан касильского военного судна, стоявшего на Дырявых островах.
– На это ваших сил не хватит, – согласился герцог. – И вы не знаете, как отыскать проход во внутренний залив. К тому же можно там и не застать пиратов. А главное, они ведут себя прилично…
Капитан криво усмехнулся.
– Да я согласен, – неожиданно сказал дон Серхио. – Всё так и есть. Но если именно на этот остров свозят людей, которые пропадают в вербовочных пунктах? Ночью, тайком, на лодках?
– Только зачем? – проговорил вполголоса секретарь.
Герцог его услышал.
– Вы правы, дон Энрико, это главный вопрос, – ответил он серьёзно. – У меня есть на этот счёт догадки, но мне пока их нечем подтвердить. Поэтому неплохо, чтобы все морские силы местных гарнизонов тихо наладили ночное патрулирование вокруг этого острова. Возможно, удастся заметить сигнальный огонь…
После совещания консул грустно спросил:
– Вы, вероятно, отзовёте меня с этого поста?
Герцог сказал со вздохом:
– Сначала у меня в самом деле возникло желание заменить вас вашим секретарём. Но потом я передумал. Вы быстро думаете и быстро учитесь. Вам только надо делать то и другое чаще. И ещё быстрее действовать, особенно в опасной ситуации. Такой, как сейчас.
Консул молча кивнул.
– А вашего секретаря я заберу себе, – вдруг улыбнулся герцог. – Он слишком хорош для Дырявых островов.
Тем временем Нико, которого на совещание не пригласили, успел навестить Касилию и доложить обо всём, что произошло с момента высадки. Мастера Мартина его доклад не обрадовал. Особенно рассказ про нехороший остров.
– Пещеры… – сказал он. – Тогда понятно.