Глава 23

Герцог показывает власть

К радости консула, гости вернулись вовремя. Герцог с Нико как раз успели привести себя в надлежащий вид к началу торжественного ужина. Жена консула тоже вернулась вовремя. Она очень обрадовалась, узнав о визите герцога, и весь вечер пыталась занимать высокого гостя, не умолкая ни на минуту. Прощаясь перед сном с хозяином, герцог тихонько попросил отложить большой приём (который консульша уже предвкушала) на некоторое время. Консул сразу же согласился. Он понимал, что два таких вечера подряд ни один настоящий мужчина не выдержит.

Утром дон Серхио потребовал к себе всё касильское начальство, нёсшее службу на Дырявых островах. Он выслушивал доклады, делал заметки, отдавал распоряжения. Консул присутствовал на всех докладах и чувствовал себя прескверно. Он узнал, что вербовочные пункты тревожат представителей всех государств, поскольку люди, которые туда заходят, вскоре исчезают и уже нигде больше не появляются. А выяснить, кто же всё это устраивает и зачем, никто пока не смог. Агенты, подобравшиеся близко к таинственной организации, тоже исчезли.

– А просто закрыть эти лавочки вы не пытались? – спросил герцог.

– Их давно надо бы закрыть, – сказал начальник касильского гарнизона, пожилой кряжистый полковник, и покосился на консула. – Но для этого должны собраться и принять решение главы всех представительств…

– А они всё ещё не собрались, – закончил герцог его мысль. – Вы не знаете, как называются эти конторы?

– Общество путеводных кристаллов, – сообщил неприметный начальник негласной охраны.

– Путеводных?! – неожиданно воскликнул молодой человек, до этого молча писавший протокол совещания. Это был тот самый секретарь, который нарисовал торговцев украшениями из Чёрной Эффы.

Консул грозно нахмурился, но герцог обернулся на этот возглас и быстро спросил:

– Можете объяснить, почему это важно?