– Значит, хотя бы озера в землях склафов есть, – усмехнулся Рагнар.

– Озера и леса. – Я облокотился на борт. – На Эллиге таких не встретишь даже на самых больших островах. Можно идти несколько дней – и только заберешься в чащу.

– Лес размером с целый Барекстад?

– И даже больше! Бабка рассказывала, что глубоко в чаще можно найти деревья, которые не смогут обхватить и десять взрослых воинов, взявшись за руки.

– Выдумки! – фыркнул Рагнар. – Мне случалось видеть большие деревья, но такого в Мидгарде нет!

– Как знать. – Я пожал плечами. – На Эллиге лето короткое, а земля каменистая и холодная… Разве не голод вот уже сотни лет гонит в море твой народ, конунг?

– Верно… Камни не родят пищи ни людям, ни зверям, – проворчал Рагнар. – У тебя дома земля богаче и жирнее.

– И куда мягче, друг мой, – подхватил я. – Корни деревьев пронизывают ее до самых глубин, и их соки питают стволы и ветви. Если даже на скалах Эллиге растут сосны и ели – представь, каких великанов ты встретишь в лесах на землях склафов… Как знать, может, корни самого Иггдрасиля, древа миров, там, где я родился?..

Ветер и журчавшая вдоль бортов вода настраивали на какой-то особый лад – и я окончательно перестал сдерживать вожжи писательского воображения… И начал просто рассказывать. Даже не имея понятия о географии игровых земель склафов, я мог без труда описать то место, в котором прожил тридцать лет. Реал. Россию. Нет, конечно, не родной каменный Питер – но то, что увидишь, отъехав всего на какие-то пятнадцать-двадцать километров за кольцевую. Леса, поля и озера. Бесконечный простор без единой души – куда там крохотным островкам Эллиге, на три четверти состоящим из насквозь промерзших камней…

– Похоже, ты скучаешь по дому. – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Говоришь не хуже скальда. Мне уже хочется поскорее добраться до твоей деревни. Если она хоть вполовину так хороша, как ты…