– Кто ты?! – раздалось в ответ. – Назови свое имя!
– Я Рагнар, сын конунга Бьерна Серого Медведя. – На этот раз закричал Рагнар. – Назовись и ты!
– Конунг? – Над разделявшими корабли волнами прокатился смех. – На Эллиге есть лишь один конунг, и его имя – Ульвар Черное Копье! А ты, щенок, убирайся прочь, или я скормлю тебя рыбам!
Предводитель торговцев – тот самый здоровяк в блестящей кирасе – не оставил шансов на благополучный исход. Ни нам, ни себе. Уж не знаю, когда имперские купцы успели спеться с Черным Копьем – и вряд ли узнаю. Рагнар не из тех, кто станет терпеть оскорбление от торгаша-инородца.
Значит, тянуть нечего. Я перехватил Гунгнир и переключился на «Истинное зрение», выцеливая наглеца, что посмел сказать дурное о том, кого я называл своим конунгом.
– Нет! – Пальцы Рагнара смокнулись на моем запястье. – Клянусь Тором, я сам вырву ему язык… К бою!
Внимание! На вас действует «Слово конунга». Продолжительность – 60 сек.
Сила +5
Очки выносливости +45 единиц
Снижение входящего урона -30 %
Скорость перемещения +30 %
Ого, вот это усилок! Да еще и на целую минуту! Вигдис натянула тетиву дважды – и один из врагов с криком свалился в воду. Оттуда тоже стреляли – но выиграть этот бой суждено не лукам. Когда «Лебедь» и корабль торговцев столкнулись бортами, я не успел даже накинуть все баффы.
И первым шагнул на чужую палубу, отбивая древком Гунгнира нацеленный в меня клинок. Не знающее промаха копье не тронуло предводителя – я не ослушался приказа Рагнара – но вставшего с ним рядом воина в кольчуге пронзило насквозь. Вернув Гунгнир обратно в ладонь, я крутанулся на месте, подрубая ноги еще одного врага острием – за мгновение до того, как Эйнар раскроил тому голову мечом. Айна с Ошкуем прикончили еще двоих. Чуть хуже дела шли у Йорда – рисе неуклюже водил секирой из стороны в сторону, сбивая врагов, как кегли – но так и не зацепил никого лезвием… Впрочем, его ошибку быстро исправили.
– В сторону! – рявкнул Рагнар, крутанув в руке меч.
Он оказался на голову выше своего противника и чуть ли не вдвое моложе – но тот не уступал сыну Серого Медведя шириной могучих плеч, а вооружением даже превосходил. Предводителя торговцев оберегала надежная стальная броня с кольчужными рукавами и небольшой круглый щит – память тут же услужливо вытащила из закромов слово «баклер» – а Рагнар шел в бой в рубахе, которую надел еще на свадьбу Хроки. С одним мечом.
И фамильным упрямством, сделавшим его отца правителем Эллиге.
Никто – ни мои спутники, ни уцелевшие торговцы – не посмели вмешаться в схватку. Силы были равны. В броне и со щитом Рагнар наверняка без труда бы одолел своего противника, но сейчас ему приходилось нелегко. Сказывалась и усталость, и дни, проведенные в плену. Мечи скрещивались, высекая искры – но победить пока не мог никто. Но стоит одному из бойцов ошибиться, чуть не успеть…
Рагнар оступился – будто сама палуба чужого корабля решила помочь хозяину и подсунула под ногу неровную доску. Торговец выбил меч из его руки и размахнулся снова, готовясь одним движением закончить поединок. Айна закричала и бросилась вперед, словно надеялась успеть подставить щит под страшный удар, закрыть – своим телом, если придется – нарушить приказ и обычаи, любой ценой спасти Рагнара…
Но того не зря называли сыном Серого Медведя. Даже лишившись оружия, он не перестал сражаться. Устремился навстречу торговцу, стиснул стальными пальцами сжимавшую руку меч, обхватил врага, словно в танце… и, с криком подняв над головой сотню с лишним килограмм человеческой плоти и железа, с грохотом и треском лопающихся костей обрушил противника на палубу.
Которая ему уже не принадлежала. Поединок закончился. Увидев страшную смерть предводителя, остальные торговцы побросали оружие – и хирдманны Рагнара тут же принялись вязать пленных и полезли в трюм в поисках добычи…