Ну круто же? Круто? Еще как… Жаль, не мое. Наверное, однажды настанет день отжать козырную железку и у друга – но пока приходится тренировать силу Воли – зря, что ли, у меня ее сейчас аж целых двадцать единичек? Жаба не то, что давила – выросла до размера змеи Йормунганд и едва не ломала ребра. И все же: помацали, полюбовались подросшими статами – и хватит. Повторять весьма поучительную судьбу Горлума, напрочь съехавшего с катушек от желания вернуть свою Прелесть, я не собирался.

– Занятная железка. – Я еще раз крутанул пальцами неровно обломанный по краям кусок металла и протянул его Рагнару. – Хотел бы я знать, что это такое.

– И я… Оставь его себе… пока. – Уже принявшая было осколок ладонь вдруг отдернулась назад. – Надеюсь, в руках колдуна от него будет поменьше вреда.

– Вреда? – Отказываться я, разумеется, не стал. – Ты… ты чувствуешь что-то, когда касаешься его?

– Холод. – Рагнар чуть сдвинул брови. – Несколько дней я носил эту йотунову железку в мешочке на груди, но она ничуть не нагрелась… и тогда я спрятал ее на корабле.

– Холод – и всё? – уточнил я, убирая драгоценный подгон на пояс – к остальным осколкам. – Я чувствую, что в ней заключена какая-то сила… Но одни боги знают, какая. Я не Рунольв, друг мой, и многое мне неведомо.

– Если так, с этим лучше не шутить. – Рагнар покачал головой. – Сила или нет – не очень-то мне хотелось выпускать ее и рук. А еще… нет, этого просто не может быть.

– Конунг?..

– Ты, верно, подумаешь, что Всеотец отнял у меня разум. – Рагнар криво ухмыльнулся и, в очередной раз оглядевшись по сторонам, добавил шепотом. – Возможно, отца убили не из-за власти, которую желал заполучить Черное Копье, а из-за этой железки. Ее искали лишенные смерти!

Одно другому не мешает. Самозваный конунг искал власти, а «Волки» – осколок «Светоча»… и их интересы сошлись.

– Одним богам известно, чего желают чужаки. – Я пожал плечами. – Но если так – хорошо, что она им не досталась.

– Верно, – кивнул Рагнар. – Лучше увезти ее подальше… Расскажи мне о доме, друг мой.

– К чему эти вопросы? – Я поморщился. – Ты все еще не веришь мне, конунг?

– Вовсе нет. – Рагнар рассмеялся и ткнул меня кулаком в бок. – А кого я, по-твоему, должен спрашивать о землях склафов? Лучше узнать побольше о месте, куда мы направляемся… Хочется верить, что нас там хотя бы станут слушать перед тем, как вздернуть.

– Склафы не так воинственны, как северяне. Но на корабле вроде этого, – Я похлопал по борту «Лебедя», – стоит готовиться к худшему. Едва ли кто-то обрадуется, завидев в море полосатый парус.

– Мой отец никогда не нападал на земли склафов, – вздохнул Рагнар. – Но Рерик или Хрольф-берсерк могли плавать и на восток. Лишь Всеотец знает, кого они грабили, когда в деревнях на берегах Империи уже не оставалось добычи.

– Мой народ нечасто строит жилище на берегу, – отозвался я. – Северян кормит море и меч, а склафов – лес, лук и стрелы.

– Но ловить рыбу вы умеете не хуже нас. – Рагнар прищурился. – А на спокойной воде ладья-снекка ничуть не медленнее наших кораблей.

Матчасть! Учи матчасть, двоечник! Вот что мне мешало за целое утро пути по морю почитать статьи или хотя бы порыться в интерфейсе? Я едва не заехал себе по лбу за излишнюю болтливость – но к чему колошматить инструмент, которому нужно срочно придумать достоверную отмазку?

– Я ни разу не видел снекку вблизи, конунг, – вздохнул я. – Там, где я родился, самая большая лодка была разве что в три моих роста длиной, и плавала в озере.