– Дашь мне бутерброд? – Я послушно убрался с дороги. – И я все еще не понимаю, как ты оказалась именно на том корабле, который мы… с которым мы столкнулись.

– Может, лучше задуматься о том, почему вы решили ограбить именно тот корабль, на котором оказалась я? – ответила Катя через плечо. – Никакой загадки, Антон. Я просто отыскала на Барекстаде имперского купца. Настолько ушлого, что он ухитрялся торговать даже с северянами. Его корабль направлялся домой.

– В Империю?

– В Империю, Антон. – Катя прошагала на кухню. – Если ты знаешь другой способ добраться до склафов зимой – я тебя слушаю.

– Стащить драккар. – Я обогнул стол и уселся в ожидании бутерброда – после нескольких часов в вирте голод вновь давал о себе знать. – То есть, ты просто села на корабль и поплыла в Империю, а мы догнали?

– Именно. И никаких секретов. – Катя поставила передо мной плошку с чем-то дымящимся. – Приятного аппетита, Антон.

– Что это? – Я осторожно ковырнул ложкой непонятную светло-серую массу. – Так себе бутерброд, если честно…

– Овсянка, сэр. – Катя сел напротив с точно такой же плошкой каши. – А дома ты что готовил?

– Пельмени. – Я пожал плечами. – Пару раз. Обычно обходился пиццей, шавермой и энергетиками.

– И пивом, да? – Катя нахмурилась. – Антон, ты ужасно питаешься. Пока живешь у меня – будешь есть, что я скажу.

Пока живешь?.. Похоже, выгонять меня в ближайшие сутки никто не собирается. Очаровательно. Надо будет в магазин сходить хоть, что ли…

– Как вам будет угодно, госпожа гидья.

Я отсалютовал Кате ложкой и, вздохнув, принялся поглощать кашу. Оказалось не так уж противно – и совсем даже не похоже на картон. Ну, разве что самую малость…

– Твоя очередь. – Катя разлила по чашкам чай – свежезаваренный, а не из пакетиков. – Как тебе удалось… вернуться?

– Да так… подружился с одной очаровательной высокой женщиной, – отозвался я. – Хотя до нее еще пришлось добираться по загробному миру.

Я рассказал – все, начиная с того, как покойный сэконунг Рерик выпустил мне кишки – и до момента, когда Рагнар голыми руками прикончил предводителя имперских торговцев. На ужасы Чистилища Катя не обратила почти никакого внимания… Да и не слишком-то я вдавался в подробности – кому захочется показаться трусишкой перед симпатичной девушкой? А вот беседа с Владычицей Хель ее явно заинтересовала.

– Почему она отпустила тебя, Антон? – Катя отодвинула опустевшую плошку и взялась за кружку с чаем. – Зачем?

– Может, я просто обаятельный? – усмехнулся я. – И знаю подход к пожилым женщинам?

– Антон, это не смешно. – Катя покачала головой. – И уж точно не случайно. Хель – это мощнейший искусственный интеллект, по меркам игры ей не одна тысяча лет. Чего ради ей отступать от правил ради тебя?

– Она сказала… сказала, что этот мир ждет своего защитника. – Я напряг память. – Кажется, для меня даже у Хель особые условия.