Шейд отошла от стопки дисков.

— А они еще выкинули бумбокс в мусорное ведро. Варвары, — Кейт бережно обняла прибор. — Жаль, что электричества нет. Я бы показала тебе, как работает настоящий проигрыватель. Впрочем, был бы винил, было бы еще круче. Но и бумбокс крут.

Шейд не понимала, что классного могло быть в двух динамиках и кнопочной панели между ними. Пока Кейт не щелкнула на одну из кнопок, и приоткрылся «кармашек», внутри которого было пусто.

— Сюда вставлялась кассета, — постучала ногтем по крышке «кармашка» Кейт. — Пленка прокручивалась взад-вперед, и тогда кнопки-стрелочки были больше актуальны. Перемотка проводилась в двух скоростях, и просто ткнуть пальцем в нужное место музыкальной дорожки не представлялось возможным.

— Пленка? Это устройство работало на кинопленке? — выгнула бровь Шейд. Она видела нечто похожее в старых фильмах. Но устройство никогда не играло там ведущей роли. Очередной аксессуар, рядовой гаджет.

— Нет, не на кинопленке. На другой, более тонкой. Мы частенько находили такую тонкую пленку, будучи детьми, и приматывали ее к пластиковым палочкам. Весело трепетала пленка на ветру…

Кейт предалась воспоминаниям, но вовремя себя осадила.

— Это было в прошлом. Бумбоксы были популярны в свое время, в каждом доме стояло такое вот устройство. И оно передавало музыку довольно четко. Пока не появились возможности оцифровки музыки. Кассеты оцифровали, и они стали ненужными. Но у меня парочка кассет «Биттлов» осталась. Еще «Квин» где-то завалялась. Надо бы и этот выброшенный бумбокс припрятать.

Кейт закинула устройство на плечо и решительным шагом направилась через весь коридор. Она заглядывала в каждый отдел, и лишь когда нашла мусорное ведро, положила туда бумбокс, прикрыв сверху листками бумаги. Шейд задала вопросы про то, как Дикарка будет искать прибор на свалке, но та лишь отмахнулась, сочтя вопрос незначимым. Наверное, не в первый раз выбрасывала вещь. Или же умело ковырялась в помойке, находя нужные и ценные предметы. Представив себе свалку, Шейд передернула плечами. «В этом мире чистюли долго не живут», — одернула себя синеволосая. Она больше не проживает в четырех стенах, а потому грязь будет налипать с каждым днем все больше и больше. Как говорила Кейт, те, кто неугоден правительству, ютятся в канализации, подчеркивая статус отброса. И не нужно было его бояться. Шейд и не боялась. Просто думать о себе в таком ключе еще не вошло в привычку. В будущем ее уже не будут волновать вопросы чистоты, если она достанет столь важный предмет, как этот бумбокс. Или еще какой артефакт старины…

— Ты коллекционируешь старые вещи? — спросила Шейд.

Кейт преградила ей путь отставленной правой рукой. Левую мятежница поднесла к уху. Что-то привлекло внимание девушки с черно-золотыми волосами. Между стеллажами с дисками, тянувшимися словно баскетболист от пола до потолка замаячил свет. Маленькие кружочки косплеили солнечных зайчиков, так же резво осматривая стены. Словно важные инспекторы, они заглядывали в ниши, бежали по потолкам, ввинчивались в трещины, стараясь отыскать своих врагов.

Взгляды Кейт и Шейд встретились. Две девушки не только обладали схожими именами, они и думали похоже. Мятежнице не требовалось озвучивать правду вслух. Магазин прочесывали.

Любое неблагополучное место, в котором можно укрыться, подлежало проверке. Если ищейки наткнулись на мертвого товарища, то сомнения у них просто-напросто отпали.

На сей раз их прибыло трое. Двое шли впереди, фонариками разгоняя тьму. Яркий свет показывал, что пыли на стеллажах накопилось немало. Третий шел чуть поодаль, тряся рацию. Прибор заклинило, и ищейку это бесило.

— Они должны были свернуть к старому городу или порту, — произнес прислужник, шедший первым. — Здесь их не найдем. Успокойся. Ничего с нами не слу…

Кейт орудовала оружием мастерски. Оно превратилось в сплошную яркую линию, разрезающую не только темноту, но и объекты материального мира вроде шланга противогаза. Первый ищейка упал замертво. Второй и третий мигом вытащили топоры. Кейт укрылась за стеллажом. Разбились коробки, разлетелись диски, растрескавшиеся и разбившиеся на мелкие кусочки. Звездопад пластиковых осколков обрушился на зеркальный пол, в котором отражались бездушные стекла противогазов ищеек.

Кейт крутилась, словно юла, в мрачном и яростном танце, отбивая оружием нападки ищеек. Они атаковали попеременно, не давая возможности для контратаки. И Шейд решилась помочь подруге.

Выскочив из-за стеллажа, синеволосая ткнула наконечником в ногу ближайшего ищейки. Он заскулил или завыл, разобрать трудно было из-за искажающего звуки противогаза. Пока ищейка хватался за раненную ногу, его товарищ сделал выпад, но Кейт успела толкнуть его в грудь. Следующим ударом она прикончила первого противника, из-за боли среагировавшего слишком поздно. Топор не стал блоком, и лезвие вышло из спины ищейки.

Отброшенный на стеллажи противник уже поднялся. Он метнул топор в Шейд, заставив синеволосую поверить в чудо. Она среагировала как никогда в жизни, резко повалившись спиной на пол. Это спасло девушке жизнь. Топор пролетел там, где еще пару секунд назад был пояс синеволосой.

Кейт подрезала ножки у стеллажа за спиной ищейки, и гора компакт-дисков сошла лавиной на противника, погребая его под собой. Довершило дело лезвие, воткнувшееся в голову врага.