Звуки теряли громкость и четкость. Будто бы тонули в воздухе и застревали в невидимой звуконепроницаемой коробочке. Шейд превратилась в безликую тень, следующую за спасительницей, и ей все казалось, что и она потеряет очертания.

Темнота — относительное понятие. Если соседняя улица была просто усыпана многочисленными неоновыми огоньками и лампочками и ярким светом, льющим из окон, то на противоположной стороне единственным источником освещения являлись все те же квартиры, но свет тянулся из глубины, преломлялся, отражался, добирался до улицы уже блеклым и полинявшим. Шейд спокойно видела каждый свой шаг, стоило ей посмотреть под ноги. Ничего общего с тем, что было, когда она спускалась по ступенькам подъезда.

А звуки все же долетали. Лязгал металл. Или это кто-то стучал по полой металлической трубке? Любопытство взяло верх над Шейд, и она добавила ходу. Дикарка успела ее схватить за шкирку, словно нашкодившего котенка.

— Ты что творишь? — прошипела Кейт.

— Хочу посмотреть, что происходит на соседней улице. Если это не опасно, конечно же, — добавила Шейд, состроив умоляющую рожицу. Она так мало знала о мире, но как же ей хотелось восполнить пробелы!

— Ладно. Пойдем. Но увиденное тебе не понравится.

Предупреждение Кейт не возымело силу. Синеволосая верила только в то, что видела своими глазами. Как в доброту людей, за которой наблюдала по огромнейшему экрану в своей комнате.

Мятежница протянула противогаз подруге. Пришлось потратить время на то, чтобы вновь его натянуть. И теперь смотря на мир через толстые линзы очков в большие блестящие глаза Дикарки.

Аккуратно прокравшись вдоль соседнего дома, девушки добрались до ограды, за которой расположился полигон. Присев за насыпью, Шейд аккуратно всматривалась вдаль. А внизу, на ровном плацу вышагивал отряд ищеек — человек десять. Еще десять прислужников правительства стояли чуть дальше, метая топоры. Но в кого они метали! Шейд закрыла бы рот от ужаса, да только шланг мешал. Она сжала в ладонях горсти песка. Пальчики превратились в кулачки, выражающие все негодование. Ищейки тренировались на роботе, вроде того продавца из магазина одежды.

О как же это было омерзительно! Роботы не могли за себя постоять. Они то стояли на месте, ожидая гибели, то кидались врассыпную, но ищейки изредка попадали и в подвижные цели. Наблюдать за этой бойней Шейд была не в силах. Ее мир, некогда светлый и беззаботный, получил несколько полос холодных оттенков.

А рядом с ищейками вышагивал человек в котелке и с жабрами на шее. Издавая гортанные звуки, он отдавал приказы. И время от времени похлопывал по плечам и спинам своих подчиненных, одобряя их действия. Шейд его узнала: этот человек тренировал ищеек. Он часто прилетал к Инженеру с докладами, и тогда глава правительства покидал синеволосую пленницу, отправляясь по делам.

Шейд развернулась и потихоньку поползла прочь от ограды. Встала, отряхнулась и незаметной тенью пересекла дом, возвращаясь на слабо освещенную улицу, с которой из-за любопытства свернула несколько минут назад…

— Что это было? — возмутилась Шейд, снимая противогаз.

Кейт догнала ее, на ходу тоже освобождаясь от защитного средства и прикладывая палец к губам. Когда же девушки пересекли еще три квартала, Кейт решилась рассказать правду.

— Тренировка ищеек. Так их готовят к борьбе против повстанцев. Не все из нас готовы к битве. Не все из нас солдаты. Ищеек учат убивать всех без разбору, кто одним своим существованием мешает правительству, — произнесла Дикарка.

— Но это же неправильно… — возмутилась Шейд.

— Кто сказал, что жизнь вообще правильная? Эта штука тонкая, правильность… У каждого она своя. И тот, кто на космической орбите проживает, диктует свои правила и навязывает свое мнение. Так всегда было, — потянув подругу под локоть, Кейт нырнула в соседний проулок. И зажала Шейд рот.

Ищейки прошлись по кварталу, совершая очередной обход. Или пытаясь поймать повстанцев. Дерзкая выходка, наверняка, поставила на уши весь город.

— Я того человека знаю, — произнесла Шейд, когда Дикарка убрала руку от ее рта. — Его зовут Скат. Работает на Инженера.

— Я в курсе. Он — один из генно-модифицированных людей. Таких полно на втором уровне. Многие из них заняты в работе в инфраструктуре. И ты еще много увидишь странных и страшных людей, отнюдь не похожих на людей прошлого, — заверила подругу Кейт.