Соседняя улица пустовала. Но стоило девушкам пересечь один дом, как снова послышались шаги. Ищейки будто бы наводнили город.
— Этот бой будет нечестным, — прошептала Шейд.
— Забудь о чести. Это понятие не для эпохи Водолея. Сюда, — Кейт обогнула здание и открыла дверцу.
Девушки оказались внутри музыкального салона. Воздух был спертым: давненько сюда никто не заходил. Робот-продавец не приехал к нежданным покупателям, будто бы заснул крепким сном, мечтая об электроовцах.
Кейт шикнула на синеволосую и аккуратно пробралась к стойке. Вспыхнули фиолетовые молнии и послышался треск.
— Я отключила камеры и обесточила помещение, — прошептала Кейт. — Иди сюда.
За стойкой, напоминавшей ресепшн, девушки и укрылись, пока прочесывающие город ищейки прошли по улице.
— Гадство. Так много патрулей… Видимо, ты очень ценный актив, — подмигнула подруге Кейт.
— Эпоха Водолея… Что это? — прошептала Шейд. — Сейчас же двадцать третий век, разве это…
— Да, это самое начало Эры Водолея.
Кейт не ответила на вопрос. Потому ли, что не знала?
Дикарка вновь прислонила палец к губам. Очередной вопрос ее раздражал. Или она просто боялась столкнуться с ищейками? Одни вопросы…
Шейд попробовала обратиться к истокам памяти. И вновь увидела вспышку. Эра Водолея должна была сменить Эру Рыб. Последняя отождествлялась с христианством и моралью, первая — с сайентологией и карьеризмом. В 1923 году немецкий мистик Перит Шоу заявил, что Земля вступает в новую эпоху. Он также обратил внимание на Черное Солнце. Это была не просто вышивка; сторонники смены эпох указывали на то, что звезды светят по-разному. Они мистическим образом привязывали цвет звезды к господствующей эпохе. Сначала правили белые звезды, потом красные, потом желтые, потом черные… Черное Солнце могли увидеть только посвященные, ибо сам космос лишен цветов. Но и человеческое зрение — тоже обман. Глаз расщепляет солнечный свет на оттенки радуги, но на самом деле, мир черно-белый. И Черное Солнце — самое настоящее, подлинное, без всяких прикрас и искажений.
Сторонники Эпохи Водолея настаивали на том, что в скором времени сомнения будут отброшены, критическое недоверие сменится верой, и глаза людей на их возможности откроются. И тогда человек подчинит себе природу, станет ее подлинным вождем и потребности цивилизации победят законы эволюции.
Шейд тряхнула головой. Ничего хорошего не вышло, а предсказание сбылось. Люди проникли слишком глубоко в суть некоторых вещей. Ищейки, Инженер, люди со второго и первого уровней, повстанцы — все они являлись продуктами генетического вмешательства. Физически отличаясь от людей прошлых поколений в лучшую сторону, нравственно отставали в разы. По крайней мере, таким видела мир Кейт. Ее сложно было винить. Шейд довелось ощутить, каково это: быть загнанной в угол. Но мир не мог быть однобоким, и синеволосая девушка намеревалась добраться до правды.
Эпоха Водолея могла принести не одни лишь беды. Ведь дело заключалось не во временном промежутке, а в самих людях. Шейд верила только своим глазам, а предсказания нельзя было разглядеть и под микроскопом.
Пауза затягивалась. В этом магазине, полном музыкальных инструментов и дисков, давно не царила такая тишина. Или же Шейд так только казалось? Интерес к музыке мог угаснуть у этих людей, ведь виртуальные инструменты и синтезаторы умели извлекать звуки, не встречающиеся в природе.
— Пронесло, — прошептала Кейт, вслушавшаяся в удаляющиеся шаги преследователей. Дикарка поднялась и отправилась исследовать магазинчик.
С виду он казался ничем не примечательным. Шейд смотрела на обложки с разрисованными курицами и сардельками с подписью «ит-рок». Есть под музыку? Неплохая задумка для тех, у кого туго с фантазией. Медведь на ухо наступил, скорее всего. Поп-королей и королев Шейд встречала на каждом шагу. Имена этих халифов на час ни о чем не говорили синеволосой девушке. А она ведь слушала музыку, но отличающуюся от этих бездарных сочинений. И авторов, сумевших выпустить один лишь диск. Вспомнив слова про разницу, Шейд догадалась, что песни записывали люди со второго уровня. И ценились не их вокальные данные, а способности к восхвалению. Названия песен не отличались разнообразием. «Ода правительству», «Правительство ведет нас к светлому будущему», «Инженер — наш вождь». Встречались и нелепые названия вроде «Неощипанная курица, приготовленная в духовке, вкуснее теленка, запеченного в яблоках».
— Бумбокс! — впервые в голосе Кейт послышались восторженные нотки. Подруга обернулась. В глазах ее водили хороводы хитрые искорки. — Ты не представляешь себе, как нам повезло!