По потолку заплясали белые светлячки. Тени пугливо сжались и разбежались в стороны.
Кейт помнила, что когда-то над головой находились не бетонные стены, такие мрачные по ночам, и не свинцовые облака, грозящиеся пролиться дождем на иссушенную землю. Ее первым воспоминанием оказалось оранжевое марево заходящего Солнца и проплывающие по небу облачка, стремящиеся пересечь небесную равнину с запада на восток. Кейт запомнила не только яркие краски, но и запах свежей травы, приятно щекотавший нос. Казалось, в тот день шел дождь, к вечеру переставший. И небывалая свежесть проясняла разум, наполняла легкие чистым кислородом, а сознание — радостью.
Кейт тряхнула головой. Эта картинка часто всплывала в ее памяти. Единственное воспоминание о прежней жизни. Повстанцы нашли ее уже подросшим ребенком, а не карапузом. И Кейт не могла сказать, кем же появилась на свет…
— А это довольно просто сделать. Скажи, ты помнишь, кем была в прошлой жизни? — спросила девушка с черно-золотыми волосами.
— Нет. Я помню только четыре стены, в которых меня держали… и больше ничего, — поделилась воспоминаниями Шейд.
Синеволосая встала и подвинула подушку ближе к голове знакомой. Кейт поначалу инстинктивно отпрянула, но свою подушку передвигать не стала.
— Как вообще люди появляются на свет? — с нескрываемым интересом продолжала допытываться синеволосая.
— Ну, нынче с этим проблем нет. Способы встречаются довольно разные, — задумчиво протянула Кейт. — Если раньше требовалась пара людей, влюбленных друг в друга, то теперь их запросто может заменить машина. Эмбрионов создают на фабрике из образцов ДНК. Затем их помещают в специально созданного робота, заменяющего материнский организм. Когда плод созревает, а нынче это проходит быстро — чуть более двух месяцев — робот раскрывается, и ребенка изымают няньки. Такие же роботы, в худшем случае — генные инженеры. Бывает, эмбрионы оставляют вне оболочек, и это довольно жуткое зрелище. Не получая должных питательных веществ, они умирают в муках.
Кейт сложила руки на груди. Ей ужасно хотелось спать, но ужасы, о которых она поведала, не дадут ей спокойно отправиться в страну снов.
Шейд как-то странно дернулась. Она взбила подушку, но плечи ее все равно подрагивали. Отнюдь не от холода. Но Кейт не собиралась жалеть девушку, за которой вел охоту Инженер: пора бы ей покинуть тепличные условия.
— И это единственный способ? — наконец собралась с духом синеволосая.
— Есть еще клонирование.
— Клонирование? Никогда не слышала…
— Ну… это когда на свет появляется твой двойник. Полная твоя копия по генам и внешне, которая, впрочем, может пойти по другим стопам развития или деградации. Клонирование отличается от лабораторных эмбрионов тем, что не смешиваются генетические материалы, а используется ДНК одного человека, которая и копируется.
Шейд подвинула простыню и одеяло еще ближе. Теперь синеволосая лежала совсем рядом, стоит только чуть приподнять руку, как пальцы коснутся ее лица. Взгляды девушек встретились. Шейд казалась растерянной. Похоже, она подумала не о том… Отсутствие воспоминаний о детстве, порой, является травмой, а не признаком клона.
— Двойники не всегда появляются взрослыми. Скорее, клоны напоминают близнецов или двойняшек, — произнесла Кейт, подпирая голову рукой. — Ты чего это раскисла?
— А вдруг, я тоже клон? — голубые глаза смотрели со странным испугом. Похоже, наивная девушка верила всему, что ей внушали.
— Глупости.
— Вовсе нет. И не хотелось бы мне стать чьей-то копией… Это же так несправедливо!
Ох, если бы жизнь только была справедливой… Увы, не так-то просто довольствоваться тем, что есть. Ведь всегда тянешься к чему-то большему, стремишься объять необъятное, к устранению пробелов в знаниях, чтобы страх не путал мысли.