Первая встреча с местной недружелюбной фауной произошла, стоило только группе ступить под сень леса. Волки напали внезапно и бились отчаянно, как будто мы по меньшей мере насолили им в прошлой жизни. Сами по себе монстры не отличались запредельным уровнем — хотя он все-таки оставался приличным — но брали количеством, скоростью и каким-то сумасшедшим остервенением. Первую атаку удалось отбить, но очень скоро нападения продолжились. Как много животных не погибало, они как будто возвращались вновь в удвоенном количестве.

Покончив с зализыванием ран, все собрались вокруг костра, чтобы перекусить и согреться. Лагерь разбили подальше от места сражения. Трупы волков еще не исчезли и портили аппетит. За кухню сегодня отвечала Тара, приготовившая суп с крупой. В условиях ограниченности запасов, это было лучшее, на что мы могли рассчитывать.

— Сегодня этого волка не было, — заметила Лиана, когда все погрузились в незамысловатый обед, — И вчера тоже. Куда он делся?

Объяснять, что она имеет в виду, девушке не пришлось. Мы все помнили огромного белоснежного волка, появившегося на второй день лесного приключения. В отличие от собратьев, волк не нападал, а просто наблюдал со стороны за ходом сражения. В тот раз мы чуть не проиграли, и вынуждены были спасаться бегством.

Второй раз белого волка мы видели совсем издалека. Он снова не вмешался в сражение, хотя на этот раз его товарищи проиграли. Уровень хищника явно превосходил уровень остальных, поэтому все удивились, что он не помог собратьям.

— Думаю, он там же где и был, — я поделился соображением. Все уставились недоуменно, и я развил мысль, — Вы не заметили? Пока мы мечемся по лесу, белый волк остается на одном месте. Поэтому мы его не всегда видим. Мне кажется — и это только идея — что он охраняет гробницу принцессы.

Все задумались.

— Вообще, звучит похоже на правду, — наконец, заметила Лиана, — Это объясняет, почему он не нападает. Его задача — не помогать остальным, а охранять вход.

— Значит, нужно избавиться от белого волка, — подытожил Альберт, — Но как это сделать? В прошлый раз вокруг было столько других волков. Похоже, их количество увеличивается чем ближе к гробнице. Да и уровень белого волка повыше, чем у остальных будет. Намного выше.

— У меня есть предложение, — я снова взял слово, — Почему бы не разделиться? Пока одни будут отвлекать стаю, кто-то останется и без помех сразится с белым волком. Возможно, потеряв вожака, остальные поумерят пыл. Не получится, и ладно, попробуем еще раз.

Альберт с сомнением покачал головой.

— Не уверен, что это хорошая идея, — сказал он, — Нас слишком мало, чтобы вот так разделяться. Вчетвером еще можно справиться со стаей, втроем точно не получится. Максимум, можно оставить одного человека. А одному выступать против белого волка — это самоубийство.

Тара активно закивала.

— Вот именно, Алистер, — пылко добавила она, — Ты наверняка себя хотел предложить, так ведь? Даже не думай! Это слишком опасно.

Я мысленно улыбнулся. Пусть Тара не приняла мою сторону, знать, что обо мне кто-то заботится, было приятно.

— Почему все решили, что я проиграю? — сдаваться так просто я не собирался, — Слушайте, какие еще есть варианты? Мы можем долго еще уничтожать простых волков, меньше их пока не становился. Худшее, что случится — я умру и респаунюсь в Рионе. Да, на этом квест для меня закончится, но он у меня и так сидит в печенках. Если так случится, вы и без меня сможете зачищать лес, как мы сейчас делаем. Я правда хочу рискнуть. Не надо меня останавливать.

Я старался не смотреть в сторону Дараи, чье обычно невозмутимое выражение лица сменилось на удивленное. Подобные рассуждения были последним, что девушка ожидала услышать. Возможности респауна для меня не существовало. Смерть в Игре навсегда закончила бы мое существование.

— Я все-таки не уверен, — заметил Альберт, — Выглядит, как будто мы снова пытаемся выехать за счет тебя. Как тогда с лабиринтом.

— Глупости, — мне надоели бессмысленные споры, — Я все для себя решил. Так и поступим.

Операцию по сражению с белым волком отложили на завтра, чтобы все смогли отдохнуть и восстановиться. У меня по обыкновению, возможностей для этого было больше. Время в Игре шло гораздо быстрее, чем в реальной жизни.