Ответом послужило мрачное молчание. Только что преисполненные надеждой на скорое завершение квеста, мы все испытали жесточайшее разочарование. Неужели все усилия пропали зря? Проделав такой путь, оказаться у закрытой двери было особенно обидно.

— Мне кажется, я знаю, в чем дело, — Дарая заговорила первой. Несмотря на оптимистичные слова, вид у нее был довольно мрачный, — Кровь убийцы. Мы ведь взяли ее у NPC.НоNPCне отмечаются знаком убийцы игроков. Думаю, его кровь не подходит.

— Черт, — выругался Альберт, и все мысленно согласились, — Ведь все так удачно складывалось! И что нам теперь делать?

Все знали ответ, но произнести вслух роковые слова никто пока не решался. Чтобы открыть дверь требовался убийца игроков, а, значит, кто-то должен был стать убийцей. А кто-то жертвой.

— Будем тянуть жребий? — наконец, предложила Лиана, — Выбора-то особо нет. Не стоять и не рассуждать же тут вечность.

Лиана была права. Бессмысленно было терять время на обсуждения, когда мы все знали, что должны сделать.

— Не нужно жребия, — Дарая выступила вперед, — Я согласна быть жертвой.

Все уставились на девушку. Во взглядах смешалось удивление и уважение решением. Я единственный знал правду. Инициатива Дараи не имела ничего общего с самопожертвованием и заботой о группе. Дарая отвечала за мою безопасность, и это было единственным способом убедиться, что мне не выпадет роль жертвы в смертельной лотерее.

— Нет! — вдруг возразила Тара, — Жертвой должна быть я! Я меньше всех сделала в этом квесте. И потом, кто знает, что ждет в гробнице. Твои способности еще могут понадобится. Мое отсутствие большой разницы не сделает.

Этого не хотелось признавать, но Тара была права. Из нас пятерых у нее был самый низкий уровень.

— И не возражайте! — она подняла руку, пресекая возможные споры, — Я уже все решила. Буду ждать вас в Рионе.

Все неловко кивнули. Оставался однако, еще один вопрос, который требовал решения.

— Я сделаю это, — я поспешил выступить добровольцем, пока Лиана не успела снова предложить жребий. Странно, но почему-то решение, кто убьет Тару, казалось необыкновенно важным. Не то, чтобы я стремился обзавестись знаком убийцы игроков. Но знал, что смогу нанести удар так, что ей почти не будет больно, — Ты не возражаешь?

Тара кивнула. Она даже улыбнулась. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Пусть все это было игрой, мне смертельно не хотелось стирать улыбку с этого прекрасного лица.

Мы отошли от поляны поглубже в лес. Сцена кровавой битвы с белым тигром казалась совсем неподходящим местом для жертвы Тары. Небольшая тихая опушка подходила куда лучше.

Я поднял меч.

— Обещай, что вернешься с победой, — сказала Тара на прощание, — Я ожидаю щедрую награду за завершение этого квеста!

Она даже шутила, чтобы я чувствовал себя не так неловко. Воистину, мне повезло встретить Тару на просторах форума. Из миллиона людей я встретил девушку, которая улыбалась в лицо смерти.

— Обещаю, — ответил я, и нанес удар. Меч вошел в тело Тары на удивление легко. Не прошло и секунды, как девушка исчезла, рассыпавшись золотистыми искрами. Я поднял глаза на свой ник. Рядом с именем появился зловещий знак убийцы.

Я вернулся к люку.