Наконец, назначенный день настал. Дарая первой вошла в Игру. Я даже не удивился. У девушки наверняка имелась масса вопросов.

— Что ты задумал? — она не стала тянуть быка за рога, — Что за ерунда по поводу респауна?

— Приврал немного, — я пожал плечами, — Ничего страшного. Я не собираюсь умирать.

— Если ты думаешь, что Компания тебе поможет, то не рассчитывай, — Дарая действительно выглядела обеспокоенной. Неужели она была такого невысокого мнения о моих интеллектуальных способностях? Я уже давно не рассчитывал на Компанию, — Они не будут ради одного человека вмешиваться в игровые процессы. Чтобы защищать тебя здесь я, но ты и меня отсылаешь. Не могу понять. Ты сам настаивал, чтобы тебя защищали.

— В обычных условиях так и есть, — не было смысла отрицать очевидное, — Но сегодня мне не нужна охрана. Все будет нормально. Доверься мне, Дарая.

Вдохновенный спич не слишком успокоил девушку, но спорить она перестала. Скоро к нам присоединились остальные. Убедившись, что я не передумал, мы приступили к исполнению плана.

Все шло довольно гладко. Ребята измазались свежей кровью, и запах буквально свел волков с ума. Не оглядываясь на вожака, стая последовала за шустрой добычей. Мы заранее изучили местные тропы, чтобы иметь возможность отогнать хищников подальше. Очень скоро вокруг белого волка никого не осталось, кроме пары не слишком любопытных собратьев. Справиться с ними труда не составило.

Хрустя снегом под ногами, я приблизился к волку. Вблизи он выглядел еще внушительнее. Огромный, с переливающейся шерстью и благородной мордой. В черных глазах светился почти человеческий интеллект.

— Ты выглядишь сообразительным малым, — я заметил, остановившись на расстоянии нескольких метров от животного, — Может, договоримся? Я не хочу причинить вред принцессе. Мы здесь, чтобы ее спасти.

Последнее не вполне соответствовало действительности. Задание Безумного короля все еще горело активным на панели квестов. Убить принцессу. Я все еще не решил, что буду с этим делать.

Ожидаемо, волк не собирался идти на переговоры. Стоило подойти еще поближе, как животное напряглось и угрожающе зарычало.

— Что ж, будь по-твоему.

Вопреки ожиданиям Дараи и остальных, в этот раз у меня не было задумано хитроумного плана. Правда была в том, что я смертельно устал. Товарищам по группе было трудно это понять, ведь для меня квест длился в несколько раз дольше, чем для них. Большую часть времени я провел в полном одиночестве в холодной степи. Если физические силы удавалось поддерживать на уровне, эмоционально я был совершенно истощен. Поэтому и решил отослать всех подальше. Пришло время немного поразвлечься. И показать настоящий уровень.

— Техника Танцующего меча, — я прошептал, не удержавшись от легкой улыбки. Меч в руках завибрировал, словно не мог терпеть жажду свежей крови. Постороннему наблюдателю я наверняка наполнил бы маньяка. Плевать. Оказавшись в Игре, я давно перешагнул за границы нормальности, — Вперед.

Я крайне редко использовал технику Танцующего меча, и на это имелись веские причины. Техника позволяла наносить нереально быстрые, очень сильные неизменно точные удары по противнику. Она была так хороша, что почти граничила с читерством. Недостатков имелось всего два. Использование техники потребляло просто невероятное количество маны, и ее редко получалось применять долее пары минут. Второй недостаток был еще серьезнее.

Освоить технику могли игроки только с очень высоким уровнем.

Завидев атаку, волк бросился вперед, оскалив длинные зубы. Он достойно встретил быструю и кровавую смерть. Меч, словно обладая своей волей, танцевал в руках, не дав животному нанести ни одного удара, сделать ни одного укуса. Удар — и длинная глубокая рана появилась на груди зверя. Удар — и меч разрубил переднюю лапу. Удар — и шея хищника взорвалась веером крови. Все закончилось, едва начавшись.

Я опустил меч и оперся на рукоять, словно тот был тростью. Сил почти не осталось. Последние дни, ожидая возвращения группы, я старался отдохнуть по максимуму, но путешествие на север сильно подточило запасы маны.

— Вау, — от звука человеческого голоса вздрогнул и обернулся. Из леса на поляну вышла Дарая, — Так вот, что ты имел в виду, говоря не беспокоиться.

— Что ты здесь делаешь? — неужели группа уже вернулась? Согласно расчетам, у меня еще имелось немного времени, — Где остальные?