В заплаканных глазах молодой женщины снова вспыхнула робкая надежда. Я повернулся к безмолвному Вилу.
— Слушай, парень, — пусть и NPC, просить о подобном было неловко, — Продержись здесь еще недолго. Я остался бы вместо тебя, но на свободе от меня будет больше пользы. Мы обязательно вас всех вытащим.
Парень кивнул без тени сомнения и красноречиво посмотрел в сторону жены.
— Мы позаботимся о ней, — пообещал я и наклонился к пленнику, — Я ухожу, но поверь, Вил еще с большим удовольствием порежет тебя на кусочки. Вы ведь их почти не кормили? Старина Вил сейчас очень голодный.
Сделав напоследок максимально кровожадное лицо, я помог Дарае забраться в лаз. Потом Тиане. Последним с помощью Вила забрался сам. Получилось не без труда: узкий туннель мешал нормально работать руками и передвигаться получалось все равно что гусеницей. Затхлый подземный воздух добавлял впечатлений. Удача, что никто из нас не страдал клаустрофобией. Даже без этого я серьезно опасался застрять в узкой кишке или оказаться засыпанным землей заживо.
Наконец, мучительное путешествие подошло к концу. Дарая первой выкарабкалась из лаза и подала сигнал, что мы тоже можем выбираться. Кулем вывалившись из узкой норы, я жадно вдохнул холодный ночной воздух.
Никогда еще кислород не казался таким сладким.
Глава 11. Начало пути
— Где вы пропадали сколько времени? — судя по злости, смешанной с облегчением, работа нянькой Лиане не очень понравилась. Сосредоточившись на передаче ребенка матери, она даже не сразу заметила, что мы вернулись неполным составом, — И где Альберт и Тара? Неужели?…
— Пока нет, — я поспешил успокоить девушку, — Но нужно поторопиться.
Стояло ранее морозное утро, когда мы втроем добрели до лагеря Лианы. Лаз выходил на дно глубокого оврага недалеко от деревни, так что передвигаться приходилось с осторожностью. Мы с Дараей легко отбились бы от деревенских, но для Тианы вооруженная стычка представляла серьезную опасность.
Я коротко пересказал Лиане события прошедших суток. При новости о каннибалах глаза девушки округлились.
— Эта Игра на самом деле нечто! — воскликнула она. Для человека, могущего вернуться в реальный мир, такой сюжет мог показаться интересным, но у меня вызывал раздражение. Посмотреть бы на сценариста, придумавшего квест. Наверняка, какой-то скрытый извращенец. Очень в духе Компании, — Но чего же мы ждем? Много в деревне мужчин? Мы сможем втроем их вынести?
— Думаю, да, — по моим прикидкам, меч в руках в деревне могли держать с дюжину человек. Ничто для трех опытных воинов. Вряд ли друзья-людоеды были хорошо тренированы или тренированы вовсе. Судя по способу ловли жертв, селяне предпочитали действовать хитростью, а не грубой силой.
Отдохнув немного, мы оставили Тиану наслаждаться долгожданным воссоединением с сыном, а сами направились в сторону деревни. Первой нас увидела та же женщина, что и в прошлый раз. Как и тогда, она вскрикнула — на этот раз в страхе — и забежала в дом. Преследовать ее не стали. Меня в первую очередь интересовал староста.
Заслышав крик женщины, деревенские высыпали на улицу. Зрелище со ржавыми мечами, вилами и молотками они представляли довольно жалкое. От селян исходил отчетливый запах страха. Яд был их единственным надежным оружием.
Драка вышла быстрой и беспощадной. Это и дракой назвать-то было нельзя — так, избиение младенцев. Я не мог поверить, что попался в ловушку таким неудачникам. Не прошло и пяти минут, как все деревенские уже валялись на земле, держась руками за конечности. Добивать раненых не стали. Каннибалы или нет, обзавестись статусом убийцы никому не хотелось.
— Староста! — среди защитников деревни мужчины не оказалось, и его пришлось звать отдельно, — Выйдете сами или мне вытащить вас за шкирку?
Дверь в дом старосты со скрипом отворился и оттуда показался нос мужчины.
— Пощадите, прошу, — запричитал он, не успев переступить порог хижины, — Мы сделаем все, что угодно! Забирайте, что хотите, кого хотите! Только сохраните жизнь!