— Поскольку оба дуэлянта на месте, и… — он сделал многозначительную паузу, но ответа не дождался, — … не высказали намерения к примирению, объявляю начало дуэли. Займите свои места. Дуэль будет продолжаться до гибели игрока или объявления о капитуляции.

Мы с Далтоном отправились в противоположные стороны полигона. Периметр полыхнул синим — включился защитный экран, призванный защитить зрителей от случайного удара. Далтон обнажил меч. Это был тот самый светящийся белым клинок, которым он пользовался в подземелье. Неплохо, но недостаточно для моего плана. Гильдиец воспринимал меня как серьезную опасность, но не настолько серьезную, чтобы достать из инвентаря лучшие сокровища.

В самом скором времени я намеревался это исправить.

— Меч Темного всадника, — вызвал я один из любимых клинков. Обладающий способностью снижать характеристики оружия противника при каждом ударе, в этой дуэли клинок был просто идеальным выбором. Если вдуматься, в сражении с Ричардом я тоже его использовал. Похоже, меч становился моим любимым оружием, — Техника Железного вихря.

Техника Железного вихря была зрелищной, но не наносящей большого урона сопернику техникой. Она не часто использовалась и прокачивалась игроками. Техника позволяла наносить нереально быстрые и многочисленные удары мечом. За счет скорости сила ударов сильно снижалась, и нанести фатальное ранение с ее помощью было попросту невозможно. Техника Острого жала, которую я использовал в бою с Ричардом, для этих целей подходила куда лучше. Другое дело, что сегодня мне не нужна была быстрая победа.

Или победа в принципе.

Не давая Далтону опомниться, я бросился через поле и нанес первый удар. За первым последовал вихрь быстрых ударов. На мгновение гильдиец даже растерялся от такой прыти. Прошлый бой я провел в обороне, и Далтон наверняка рассчитывал на повторение истории.

Гильдиец, при всех недостатках, был опытным воином с высоким уровнем, и не позволил теснить его слишком долго. Ловко отразив град ударов, он перешел в атаку. Попеременно нападая и защищаясь, мы закружились по арене. Защитное поле пропускало изображение и звук, но я ничего не видел и не слышал. Когда бой велся на такой скорости, секундной потери концентрации было достаточно, чтобы часа весов склонилась на сторону соперника.

Далтон не сразу заметил, что с его мечом происходит что-то неладное. Неудивительно, с такой-то скоростью. Чтобы дать противнику время разобраться с оружием, я нанес очередной удар и отскочил в угол арены. Со стороны это выглядело так, словно мне потребовалась передышка.

Далтон усмехнулся кажущейся маленькой победе, но тут же нахмурился. За время безумного боя характеристики его меча серьезно снизились, и это не прошло мимо взгляда владельца. На лице воина расплылось недоумение. Взглянув на мое выражение лица, он понял, чьих рук это было дело.

— Все в порядке? — провоцируя Далтона, спросил я. Толпа почувствовала неладное и затихла в ожидании. Я изобразил победную улыбку. Этого Далтон уже не выдержал.

— Все отлично, — выплюнул он и спрятал потрепанный меч. С торжествующим выражением Далтон вытащил из ножен другой клинок. Толпа охнула. Белоснежное лезвие, рукоятка, украшенная тончайшей золото резьбой эльфийской работы — было от чего замереть в восхищении. От меча исходило мягкое золотистое сияние. Это был не просто визуальный эффект — клинок был защищен от воздействия любых темных артефактов, а которым относился и мой меч Темного всадника.

Бинго.

На этот раз Далтон первым бросился в атаку. Уязвленный началом боя и окрыленный новым оружием, он был, как никогда, уверен в себе. С новым клинком сдерживать гильдийца стало не в пример труднее. Техника Железного вихря требовала много маны, и от нее пришлось отказаться. Теперь бой шел исключительно за счет мастерства. Далтон, как не хотелось бы этого признавать, в драке был весьма не плох. С каждой минутой боя он все сильнее теснил меня к краю арены. Не прошло много времени, прежде чем я почувствовал за спиной теплое свечение защитного поля. Отразив последний мощный удар, я демонстративно воткнул меч в землю.

Что означало капитуляцию в дуэли.

Вы проиграли

высветилось на экране обидное сообщение. Из-за проигрыша понизился уровень и очки Славы, но я проигнорировал цифры. Сейчас это было не так важно.

— Ты… ты сдаешься? — на секунду Далтон как будто даже не поверил своему счастью. Я пожал плечами.

— Сдаюсь. Мне нечего противопоставить твоему потрясающему мастерству владения мечом. Я совершил большую ошибку, вызвал на дуэль такого выдающегося воина. Само солнце меркнет перед твоим величием…

Признаюсь, я несколько перегнул палку, но при виде самодовольного лица Далтона не смог удержаться. Поток фальшивой лести остановил Ингмар. В отличие от подчиненного, глава гильдии вовсе не выглядел счастливым. Скорее подозрительным.