– Верно, гребные колёса. Их можно использовать и дальше, а на аэростатах нужно будет установить вот такие винты и не зависеть от направления ветра!
– Гребные винты на аэростатах? – пропретор был поражён. – И они смогут двигать эти конструкции в нужном направлении? Но постойте, тогда в корзине должен находится паровой двигатель и запас топлива! Сможет ли шар поднять это всё в воздух?
– Да, это важный вопрос, и пока, к сожалению, нерешённый. Я описал как бы направление, идею, которую мы почерпнули из Александрийских рукописей, и пока что мои учёные стараются решить эту задачу.
– Разумеется, император, ваши учёные просто молодцы! Неужели никто до них не сообразил порыться в этих древних манускриптах и создать такие прекрасные изобретения?
– Наверное, тем, кто был до них, просто не хватило смекалки и сообразительности, чтобы понять, какие возможности таятся в этих чертежах! Я собираю на Острове мамортисов лучших учёных и изобретателей, создаю им все условия, и вот, как видите, это даёт отличные результаты!
– Что сказать, император… Я человек военный, могу только оценить все эти новшества и изобретения, подсказать, в каком направлении их усовершенствовать. Но я никогда бы не догадался использовать пыльные рукописи в старых библиотеках для того, чтобы сделать армию сильной и непобедимой!
– Ну, видите ли, пропретор, я не очень силён в военном искусстве, вот и компенсировал это научными изысканиями. Для вас наука – не совсем понятная вещь, но на поле боя вам нет равных. У каждого свой талант!
– Может, и так, император, – улыбнулся Майориан, – но узнав вашего сына, я бы так не говорил! Парень удивительно и разносторонне талантлив. Командовать центурией на поле боя, будучи рядовым легионером, переламывая при этом неблагоприятное его течение, использовать изобретения, найденные в древних хранилищах для усиления мощи своих войск, самому изобретать такие отличные вещи, как корабль с гребными колёсами! Я думаю, что скоро мне придётся довольствоваться должностью его помощника!
– Эк вы хватили, – я покачал головой, – не спорю, мой сын талантлив, но ведь он ещё очень молод.
– Нет, нет, император, дело тут не в возрасте. Уж простите, но я – потомственный военный, разбираюсь в этом. Марк не просто талантлив, он гениален! – Майориан жестом остановил меня, пытавшегося ему возразить. – Говорю об этом только вам, наедине. Я не зря назначил его командиром отдельной когорты, дал права легата. Нынешняя война идёт к концу, персы разбиты, уцелевшие бегут к себе, навсегда зарекаясь воевать против нас. Византийцы отказываются идти в бой, требуя мира и союза с Римом. На какое-то время наступит мир и тишина, нас просто будут бояться тронуть. Но со временем многое забывается, и через время найдутся безумцы, возжелавшие нас укусить, попытаться сломить, завоевать. Мы с вами, император уже не молоды, скоро нам придёт время передавать империю и её армию молодым и сильным людям, таким, как Марк и его друзья. Так пусть они уже сейчас готовятся!
– У вас есть конкретные планы и предложения?
– Да, император, есть. Но это тактические решения, хоть и на перспективу. Сначала нужно решить очень важный вопрос. Византийская империя, как таковая, потерпела полный разгром. Её армия и население хотят развиваться вместе с нами, одним государством, с безусловным главенством Западной части, во главе с Римом. Сейчас настал наилучший момент для объединения двух частей, и я хочу прямо спросить у вас: вы готовы возглавить новую, единую Римскую Империю – Западную и Восточную?
– Наверное, да. Я не стремлюсь к власти ради самой власти, но объединение двух частей в одну Империю, как это было изначально – назревшая необходимость. Если армия и народ меня поддержат, я готов буду взвалить на себя эту ношу.
– Ну что же, я не сомневался в вашем ответе. Тогда я позволю себе предложить некоторые решения военного плана. Думаю, что команду ваших учёных-изобретателей нужно всячески поддержать и усилить, а также хорошо охранять. По-моему, там стоит сохранить отдельную когорту под командованием опциона Рема Сейвуса, присвоив ему звание центуриона …
– А Марк? Ведь он сейчас командует этой когортой?
– Марку надо расти. Я думаю начать формирование ещё одного легиона, где ваш сын будет командовать Первой когортой. Легатом этого легиона я поставлю Сервия Траяна. Это очень опытный командир, отважный воин. Но он уже стар, и через несколько лет получит почётный пенсион. Так вот, он начнёт формирование легиона, а Марк будет его первым помощником. Когда Сервий Траян уйдёт, ваш сын станет легатом вместо него.
– Ну что ж, неплохая перспектива. Заканчивайте войну, пропретор, и будем действовать, как договорились!
Даже в самые напряжённые моменты управления Империей иногда выпадают вдруг несколько часов покоя, когда не нужно решать какие-то сверхсрочные и сверхважные вопросы, принимать делегации, спорить в Сенате. Как я понимал Гао Чжимина с его крохотным садиком для уединения и строгим запретом беспокоить по любому поводу! Как завидовал своему «начальнику конструкторского бюро», понимая, что никогда не смогу себе позволить подобную причуду – что дозволено китайцу, не разрешается римлянину, пусть он даже император!
В этот раз такой подарок выпал мне с вечера, после трудного дня, заполненного делами. Я приказал помощникам все вопросы решать самостоятельно, или откладывать до завтра, распорядился приготовить хорошую баню и добрый ужин, а потом моя умничка Марина, как в старое доброе время помогла снять оставшееся напряжение с помощью восхитительной ночи любви.
Словно вернувшись в молодость, мы заснули только под утро, блаженствуя от возможности побыть вместе, не торопясь и не отвлекаясь, не думая ни о чём, кроме друг друга. Утром проснулись поздно, я узнал у помощника, что никто со срочными докладами не являлся, поэтому и завтракали мы с женой вдвоём, наслаждаясь хорошей едой и неспешной беседой.