Я пригибаюсь под низкой веткой, но она все равно цепляет мою прядь. Как будто по ее хотению все – и река, и тропинка, и деревья – стремится притянуть меня к берегу.

Что-то впивается в мою щеку, я вскрикиваю. Это прутик. Просто чертов прутик… Останавливаться нельзя. Я уже задыхаюсь от бега, но продолжаю мчаться вперед. Я бегу, пока тропинка не отворачивает от реки к Ривер-роуд, и останавливаюсь только тогда, когда понимаю: теперь меня можно увидеть с дороги, на которой несутся машины и гудит жизнь. Какой-то паренек на велосипеде при моем внезапном появлении резко выворачивает руль и чертыхается. Как же, оказывается, приятно быть обруганной сопляком!

Трясущимися руками я достаю мобильник и звоню единственному человеку, способному выслушать от меня любую чушь. И найти ей реальное объяснение.

Карла отвечает после второго гудка:

– Только не говори мне, что ты обнаружила еще один труп!

– Карла! Хорош меня байтить! Лучше убеди меня, что я не выжила из ума.

– Ладно, – медленно говорит Карла. – Но чтобы прийти к такому заключению, мне требуется контекст.

– Я только что видела Мертвоглазую Сейди. У Запруды Медных Колокольчиков…

Пауза.

– Поподробнее, пожалуйста.

– Я шла по тропинке, у меня закружилась голова. Я закрыла глаза, а когда их открыла, она стояла на другом берегу реки прямо напротив меня.

– Так… На другом берегу реки – значит, на расстоянии. Каким оно было – футов пятьдесят? Ты уверена, что это не был выгульщик собаки?

– Там не было собаки! – огрызаюсь я.

– Ладно-ладно… А во что она была одета?

– Гм… – пытаюсь я вспомнить. – Во что-то темное. Я не разобрала из-за деревьев…

– Но хоть лицо ее ты разглядела?

– Не смогла. Она стояла, склонившись над рекой.

Снова пауза. На этот раз более продолжительная. Я даже слышу, как подругу кто-то спрашивает, с кем она разговаривает. Наверное, Дафна. Отцу Карлы не по нраву их связь. Гораздо больше, чем родителям Дафны, которые не одобрили ее открыто, но уже через минуту свыклись с ней как с фактом.

– Так, – наконец выдает Карла. – Поскольку ты ничем не обкурилась и не надышалась какого-нибудь аэрозоля, выношу тебе свой вердикт: ты просто увидела незнакомку, любительницу ранних прогулок, и испугалась. Учитывая недавние события, сильный стресс и сумеречность раннего утра, это нормально. Ты здорова и в своем уме.

Уверенный тон Карлы, без «Чего ты гонишь?», убеждает меня в этом. Почти…