Одежда была вся добрая, не промокала, но настроение от этого не улучшалось.

Похоже, нужно уезжать к детям в город, тут жить тяжко, свет и тот от солнечных батарей. Село уже стёрли с карты области. Стёрли добрую половину сёл и деревень, а те, что остались, медленно чахли. Там жили в основном пенсионеры и дачники. Дачники стали основной движущей силой, поддерживающей деревенскую жизнь, они заменили собой скотину. Раньше-то село держалась на скотине и поле, теперь ‒ на дачниках.

Всхлипы прекратились, Вил уже подзабыл о них и размеренно выбирал сухие деревья, отмечая их зарубками, чтобы завтра спилить и вывезти. Вдруг перед ним выросла невысокая фигура в накидке из меха.

«Ё-моё, откуда тут полуголый?! Да ещё весь покрытый тёмным волосом. То ли южанин, то ли обезьяна сбежала из зоосада».

‒ Стой, стрелять буду! ‒ крикнул Вил, стягивая с плеча карабин «Вепрь» и досылая патрон в патронник.

Не успев даже повести бровью, старик упал от удара в грудь прыгнувшего на него детины. Напавший был среднего роста, широк в плечах, да и вообще ‒ похож на квадрат. Двигался быстро и молниеносно.

«Ладно, притворюсь дохлым, может отстанет, а я потихоньку бахну его из винтовки», ‒ крутилась в голове отчаянная мысль.

Внезапно Вил ощутил невесомость и очутился на плече неизвестного. Южанин быстро и ловко, не чувствуя тяжести, бежал по лесу минут десять. Добежав до шалаша, он сбросил Вила на землю.

«Эх, а сегодня я должен был вечером выйти на связь с моей старухой и внуком», ‒ мелькнуло в голове.

Незнакомец рывком сорвал с плеча карабин и, положив его на булыжник, стал затачивать ствол, мощно и планомерно ударяя другим булыжником. Ствол заострился. Затем был обтесан приклад, и произведены испытания по броску копья в дерево. Оно прекрасно поразило цель и глубоко вошло в древесину. Вил, глядя на это, беззвучно плакал.

Какой-то бред, найти в местных лесах не то мутанта, не то беглого преступника и погибнуть от его руки на старости лет. Дед напряжённо вглядывался в лицо южанина, пытаясь определить эмоциональное состояние неизвестного или отыскать следы интеллекта. Ни того, ни другого, просто животное.

Снова пошёл дождь. Неизвестный метнулся, схватил палку и начал ожесточенно скрести по ней другой. Вил поднял руку, жестами показывая, что он быстрее разведёт огонь. Южанин схватил копье и, подбадривая пленника тычками, предложил ему действовать, раз он так хочет попробовать поскрести палку о палку.

‒ Не, у меня есть кое-что получше, ‒ авторитетно заявил Вил.

Медленно достав зажигалку Zippo, подарок сына, старик поджёг приготовленную южанином кучу бересты и веток. Огонь весело и споро разгорелся, излучая тепло и свет. Южанин поуспокоился, приблизил свою мощную бородатую голову к деду и начал втягивать запах человека, фыркать и мотать головой, как конь.

‒ Ёкарный бабай, ты чё, с дуба рухнул, весь воздух вокруг меня повдыхал, аж дышать нечем, ‒ проворчал дед.

Здоровяк взял руку Вила и положил в неё кусок тухлого мяса с шерстью, а другой такой же кусок кинул в угли и мотнул башкой, типа чё ждёшь.

‒ Ладно-ладно, сейчас зажарю эту фиговину, но есть не буду, ‒ Вил смотрел на мужика и отрицательно качал головой.

Сидели молча. Детина, зажарив и съев своё мясо, подкидывал здоровые паленья в костёр. Вил ему отдал свой кусок, тот кивнул и мгновенно проглотил.

«Видать малый-то немой. Потерялся. Помню, в детстве читал: они, эти глухие и прочие, все здоровые и туповатые. Жаль их», – думал дед, глядя на языки пламени.

Раздалась свистящая трель ‒ эти звуки издавал южанин, обращаясь к Вилу.