‒ Я простыл, всё болит. Какие шкуры? ‒ мужчина пытался отвоевать себе выходной.
‒ Я тя пошлю на лесоповал, ‒ старейшина метнул в сторону Ура грозный взгляд и, прищурившись, добавил, ‒ или ломать камни для храма жреца…
«Эх, опять работать. Сколько можно?»
Ур вспомнил детство. Игры с друзьями, работа занимала тогда только полдня, а потом ‒ река, сбор сладких фруктов, вечерние рассказы стариков о бурных приключениях… Но ничего, зато вчера они с другом недалеко от лагеря нашли множество гнилых фруктов, отогнали от них ос и здоровенных жуков, и, завернув свою добычу в листья папоротника, спрятали их, высоко подвесив на дереве.
Работа сегодня должна стать легкой и весёлой, но сначала нужно быстро сбегать в лес, пожевать терпких, слегка обжигающих рот и странно пахнущих плодов, улучшить настроение и вылечить недомогание. После лёгкого перекуса забродившими фруктами весь день пролетит незаметно. Мысль о скором наслаждении пищей сверлила мозг. Ур и его друг в предвкушении эйфории от лакомств с трудом удерживали себя на месте.
Собрание шло своим чередом. Выступали старшие по сборке орехов, заготовщики леса и другие ответственные за разные мелкие обязанности. Они спорили, делили участки, а прочие соплеменники дремали, наслаждаясь последними минутами покоя и сна. Наконец собрание окончено. Два работника незаметно удалились и вскоре появились у ямы с замоченными шкурами и корой в приподнятом настроении и, радостно перемигиваясь, бодро взялись за работу.
Руководил обработкой шкур и рубкой леса Кир. Он хорошо пристроился: никогда не ходил на охоту и не рубил лес, он только командовал и отвечал за сохранение традиций. Всё потому, что его отец был лекарь, а мать происходила из рода вождей. Посмотрев на двух здоровенных хохочущих мужиков, Кир заподозрил неладное и провёл с ними беседу.
Всё началось как обычно издалека, с пересказа истории племени, причём после каждой фразы Кир призывал к уважению по отношению к вождю, лекарю и жрецу племени. История была незамысловата как, впрочем, и сам язык, на котором она излагалась. Ур с другом слышали эту историю тысячу раз и с детства знали её наизусть. Кир так старался и гримасничал, что сдерживать смех становилось всё труднее и труднее, хмель уже действовал, настроение было прекрасным. Сын лекаря, насупив брови и воздев руки к солнцу, тем временем вещал:
‒ Наш род много поколений шёл за дичью от тёплого моря к месту восхода солнца. И только сплочённость вокруг старших и любовь к ближнему помогают нам выжить!
Дальше пошло наставление опасаться малых людей, живущих большими общинами: обнаружив их, нужно скорее удаляться дальше на восток. На Ура нахлынули жуткие воспоминания о рассказах из его детства, и он погрузился в себя…
Вот у костра сидит его дед, вечер, трещат угли и льётся неторопливо рассказ.
‒ …Малые жадны и агрессивны. Это не просто так. Как-то давно потерялась в лесу девушка: устала и уснула под летним тёплым солнцем, заслушавшись пением птиц. Проснулась она уже в племени, кто-то принёс её из леса, и вскоре она родила. Родила мальчика, он был хитрый, маленький и злой, так появились малые люди. Отец этого мальчика ‒ злой дух леса…
Воспоминания унесли Ура в далёкое детство. Упавшее с шумом сухое дерево вернуло мечтателя в реальность. Лениво зевая, Ур дослушал памятку о важности труда. Кир внимательно окинул горящим взором работников, убедившись в верном воздействии на них своей пламенной речи, и, ткнув палкой в шкуры, рявкнул:
‒ Я что сказал? Давай работать, быстрее! Я дойду до лесорубов и вернусь, ‒ ответственный важно поправил на себе шкуру, стряхнул с неё невидимую грязь и направился в лес, шёпотом повторяя очередной постулаты о радости тяжелого труда и умении получать удовлетворение от малого.
Настал полдень, и племя собралось, как всегда, прослушать наставления жреца перед трапезой. Трапезничали вчерашними орехами и остатками варёной рыбы с зеленью. Ур с другом Зийем быстро поев, побежали подкрепиться хмельными фруктами. Они хорошо поработали утром и думали немного вздремнуть в лесу, насладившись тёплым солнцем и остатками плодов, но на обратном пути их остановила группа охотников.
‒ Мы вас везде искали. Старший группы в ярости.
‒ Мы мяли кожу, то-сё… ‒ Ур неуверенно оправдывался, а Зий незаметно выбросил свёрток в траву.
‒ Идите с нами, берите копья и ножи, быстро! ‒ старший группы подбодрил товарищей сильным ударом бамбуковой палки.
Вскоре отряд из шести охотников отправился в глубь леса. Шли охотиться на бизона (утром группа столкнулась с целым стадом мощных травоядных). Мужчины бежали, легко перемахивая через поваленные огромные стволы замёрзших и упавших пальм. Ур с другом после фруктового коктейля с трудом поспевали за всеми, их мутило и качало.
‒ Быстрее, ‒ старший шипел на них и подхлестывал бамбуковым хлыстом. ‒ Вы что, грибов поели днём?