Мариэтта повела отряд дальше. Её знаний местности хватало для того, чтобы максимально быстро находить мятежников и максимально эффективно вырезать посты противника. Первой радостью Игоря стала прокачка. Опыт шёл лишь за нанесённый урон плюс какой-то небольшой процент от опыта союзников, но, с учётом ураганной скорости зачисток, даже этот мизер можно было сопоставить с качественным качем в составе грамотной группы. А коридоры становились шире, комнаты — больше. Число врагов тоже росло, и недавние стычки превращались в замесы. Также постепенно рос и уровень противников и союзников. К сожалению, гвардейцы из числа первых присоединившихся, уровнем не росли. И хоть новые союзники не уступали по силе врагам, Игорь не спешил избавляться от старых боевых товарищей, поставив их в качестве телохранителей Мариэтты в хвосте отряда.
Второй радостью стали вещи, отличные от ранга «обычный», которые начинали падать всё чаще. Расстройством здесь послужил лимит веса и вместительности сумки. Поэтому пришлось со слезами на глазах наступить на горло своей запасливости и начать выкидывать обычные копья и элементы брони. А ведь их можно было бы продать… Дурацкая система единоразового входа в подземелье!
Третьей радостью и одновременно бедой стал склад зелий, содержимое которого некуда было сложить. Снабдив под завязку свой отряд, который к этому моменту начал походить на небольшую армию, Игорь выбросил все мелкие зелья, заменив их на более высокоранговые. Также для расширения запаса средств спасения из инвентаря было безжалостно выброшено ещё три копья, а в силу добавлено три очка из числа сэкономленных.
Ну а четвёртой радостью стало журчание воды… услышав плеск, Игорь опрометью бросился к его источнику. Парню настолько надоела чёрная вонючая слизь, что ему было наплевать на возможную смерть от рук засевших в засаде последователей дома Шас’Мун. Сейчас его единственной целью стал виднеющийся впереди канал. О том, что в нём не совсем вода, Игорь догадался ещё в полёте после длинного прыжка. В нос ударила такая вонь, что из глаз покатились слёзы. Тут не надо было быть профессором по запахам, чтобы понять — внизу сточная канава. Но увы, человек — не птица, и даже энергично помахав руками, парень не долетел до противоположного берега, со смачным плюхом погрузившись в нечистоты.
* * *
Прыгнув в сточный канал, избранная Илона в очередной раз доказала свою неадекватность. Наблюдая за воительницей, Мариэтта всё больше убеждалась в том, что при выборе произошла ошибка. Илона вела себя крайне странно, не соответствуя каноническим представлениям о легендарном лидере.
Во-первых, она не брезговала мародёрством, проявляя просто эпическую жадность. Чего стоил случай на складе волшебных зелий, откуда избранная хотела унести всё. Но ей мешало награбленное ранее добро. Илона, отчаявшись опустошить запасы склада, даже пыталась дать хоть пару эликсиров своей фее. При этом сама воительница называла такое поведение запасливостью. Здесь можно было назвать смягчающим обстоятельством стремление избранной вооружить всех своих солдат до зубов. Выполнение второй части квеста по снабжению мятежников открыло доступ к слотам вторичного оружия, куда сразу же были напиханы всевозможные мечи и щиты, ранее вынесенные из оружейных складов передового легиона Подземного города. Но была бы она такой же щедрой, купив всё это оружие за свои деньги?
Во-вторых, Илона всегда лезла в бой первой, пренебрегая своей безопасностью. При том количестве солдат, что она смогла переманить на свою сторону, это было весьма глупо. Ведь смерть лидера почти всегда вела к поражению армии. Избранная же объясняла такое поведение тем, что бойцы не воскресают, их надо беречь. А она живучая, и, в случае неудачи, её можно будет воскресить. К тому же, воительница считала, что настоящий лидер должен быть всегда впереди, а тот, кто прячется за спинами солдат — паразит. Вздорное утверждение, которое тем не менее, здорово поднимало показатель морали у гвардейцев дома Шаль’Сол.
А теперь вот в канал прыгнула… ну да, эта слизь здорово достала даже саму Мариэтту, потому как Илона взяла за привычку вытирать об неё руки. Но такая опрометчивость может помешать выполнению изначального плана. Да и сейчас, выбравшись из реки нечистот, воительница выглядела ещё хуже. Именно поэтому её угроза прозвучала очень убедительно, и Мариэтта решила, что Свет и Тьма видят мыслительные алгоритмы людей гораздо глубже, чем она, и что нужно неукоснительно следовать указаниям свыше.
* * *
Злость на всё вокруг, включая самого себя, пожирала Игоря изнутри. В этот раз он даже не стал гоняться за Мариэттой, чтобы вытереться об её платье, к этому моменту и так превратившееся в нечто малоэстетичное. К счастью, девчонка заверила, что настоящая чистая вода недалеко, хоть и хорошо охраняется. Но на охрану было плевать. Борьба за законную власть уже принесла плюс в пять уровней и полный инвентарь вещей разной степени полезности. К сожалению, среди них не было ничего, подходящего для воительницы-контактника, но такой груз стоил неплохих денег даже в переводе на расценки неписей-скупщиков. Да ещё и небольшая армия за спиной, готовая идти на смерть ради своей леди. Нет. Грязного и вонючего чудовища, способного убивать вонью и деморализовать внешним видом.
Итак, в бой за чистую воду. Огромный фонтан, подсвеченный изнутри всеми цветами радуги, стал виден сразу из-за поворота. Как и охраняющие его элитные гвардейцы дома Шас’Мун двадцать седьмого уровня с внушительными алебардами. Из тех, что не были скрыты аркой тоннеля и чашей фонтана, Игорь насчитал почти два десятка. Места для того, чтобы развернуться с его армией было вполне достаточно, а значит и проблемы, как таковой, нет. Оставалось реализовать стандартную схему с заград отрядом и лучниками, при которой ущерб союзникам был минимальным. Ну и надеяться, что у противника не будет своих лучников, иначе потерь не избежать.
Смысла таиться не было, и Игорь, приказав бойцам сформировать строй, повёл их в атаку. Как обычно, строй замер на пределе дальнобойности луков, и гвардейцы приступили к обстрелу стражей, изготовившихся к обороне фонтана. И если первый, словивший сразу с десяток стрел, свалился сразу, то второй и третий окутались столбами света и поспешили укрыться за аркой тоннеля. Остальные последовали их примеру.
Игорь выругался. Судя по всему, в зале с фонтаном помимо обычных гвардейцев находились ещё и целители, ранее в подземелье не замеченные. Парень повернулся к наблюдающей из-за строя лучников Мариэтте и спросил:
— Каких сюрпризов можно ждать в этой комнате, помимо лекарей? Есть вероятность встретить новый тип соперников?
— Могут быть боевые маги. Но я не помню, чтобы они покидали город.
Чудесно. Ну хоть конницы нет, и то радость. Но вот атака через арку, по бокам которой уже ждут элитные бойцы противника, не нравилась парню настолько сильно, что он даже перехотел мыться.
— Нужно идти в обход. Бой здесь не обойдётся без серьёзных потерь. Оно того не стоит.
— Придётся, — ответила девчонка. — Это единственный путь к городу в этом крыле подземелья. А жертвы на войне — это норма. Ты не сможешь сохранить всех солдат, как бы тебе этого ни хотелось.
Пожалуй, тут она была права. Вот только, судя по виду бойцов, настроение лидера и заявление наследницы не прибавило им боевого духа. Гвардейцы переминались с ноги на ногу, поглядывая то на Игоря, то на Мариэтту. С таким раскладом идти в атаку точно не стоило, и парень задумался над тем, как воодушевить бойцов. Исторические примеры показывали, что лучше всего срабатывал пример командира. Но в данном случае оказаться насаженным на алебарды в начале боя было не лучшим вариантом. На втором месте были, пожалуй, боевые кличи и… фронтовые песни! Ну точно же! Сразу вспомнился школьный конкурс самодеятельности, где Игорь занял третье место. Конечно, гвардейцы волшебного мира вряд ли поймут, о каких местах поётся, но должны уловить общую суть и настрой командира. Напустив на себя серьёзный вид, парень начал: