Эльза утвердительно кивнула. Выбора не было, и Игорь, стиснув зубы, полез в дыру. Лаз оказался узким и шёл под небольшим углом на подъём, поэтому ползти было крайне неудобно. Парень сумел продвинуться лишь на несколько метров, прежде чем поскользнулся и съехал в самый низ. Сидя на полу и отплёвываясь от набившейся в рот слизи, Игорь проклинал всё: КПП с их полным реализмом окружения, игру с её загадками, себя со своим грёбанным любопытством. Но его учили никогда не сдаваться. Поэтому, стиснув зубы, парень предпринял следующую попытку, предварительно сняв сапоги со скользкими подошвами. Он точно заставит гвардейцев вместе с офицером заплатить за эти унижения! И месть будет страшна.
* * *
Мариэтта сидела на камне в компании раненного гвардейца и обдумывала совершённые ошибки. К сожалению, её кругозор был ограничен программными возможностями присвоенного искусственного интеллекта, и девочка не могла понять, почему избранная, сумевшая открыть подземелье, отказалась помочь. Ведь Мариэтта действовала точно в рамках заложенного алгоритма. Сколько теперь ей придётся ждать следующего избранника? Ведь вернуть власть с помощью всего одного, пусть и преданного, воина — нереально.
Внезапно песок в нескольких шагах от камня, на котором сидела Мариэтта, зашевелился. Затем откуда-то из-под земли послышались звуки ударов, песок осыпался вниз, и из образовавшейся дыры выбралось нечто ужасное, покрытое чёрной слизью и невыносимо воняющее. Подчиняясь алгоритму поведения, девочка заорала так громко, как только могла. Чудовище зажало голову руками и заорало в ответ знакомым голосом:
— Если сейчас же не заткнёшься, спущу тебя в эту дыру!
Удивительно, но даже программные мощности уникального игрового персонажа не позволили сразу определить в этом существе избранную воительницу Илону. Следом из дыры в земле вылетела изумрудная фея и, отряхнув от капель грязи подол платьица, указала на вход в подземелье.
— Без тебя знаю! — прорычала в ответ Илона-чудовище и побежала в коридор, сопровождаемая удивлёнными взглядами девочки и гвардейца.
Прошло немного времени, прежде чем из дыры снова начали доноситься звуки. А ещё спустя минуту оттуда снова вылезла Илона. И снова бросилась в коридор. Всё это повторилось ещё три раза, прежде чем матерящийся ком грязи не уселся на песок, тупо глядя перед собой.
Алгоритм интуиции подсказал, что это последний шанс получить помощь.
* * *
Игорь сидел на песке, тупо глядя перед собой. То, что в начале казалось простенькой задачей, на деле оказалось непроходимым. Прорваться в одиночку через живую стену было попросту невозможно. Самым обидным было то, что в попытках пробиться Игорь потерял весь добытый в подземелье опыт и даже немного ушёл в минус. Хорошо хоть меч удалось вернуть, а то ещё и по деньгам получился бы провал. Теперь всё, что оставалось — это идти качаться наверх, в любой момент ожидая атаки Арлекина. От мрачных мыслей парня отвлёк знакомый детский голос:
— Помоги мне, а я помогу тебе.
Игорь посмотрел на подошедшую девчонку и хмыкнул:
— И чем же ты можешь помочь?
— Я могу открыть тебе секреты этого подземелья. Тогда ты получишь шанс дойти до конца.
Это было похоже на очередной квест. Парень попробовал почесать нос, но лишь размазал налипшую на лицо слизь. Она была везде. Чёрная и вонючая. А для того, чтобы лучше думалось, нужно обязательно что-нибудь почесать. Недолго думая, Игорь наклонился вперёд и вытер лицо подолом и без того грязного платья Мариэтты. Теперь путь к стимулятору мыслительной деятельности был свободен. Проигнорировав возмущённый крик девчонки, парень задумался над возможными вариантами развития событий. Откровенно говоря, ему не очень-то и хотелось проходить подземелье в компании высокомерного ребёнка. Какая от неё может быть польза? Агр противников методом оскорблений? Но в одиночку он пока добился лишь установки на пути следования непробиваемого кордона. Так что, по большому счёту, выбора не было.
— Что ты можешь предложить?
Этот вопрос заставил Мариэтту из дома Шаль’Сол на мгновение заткнуться и перестроиться с матерного на нормальный режим общения.
— Я знаю, как добраться до людей, недовольных сменой власти в нашем городе. С их помощью ты сможешь всё вернуть на свои места, а заодно и выполнить предназначение.
Такое предложение сразу же породило вопросы, а потому не понравилось Игорю.