Пробежка с друзьями превратилась для Игоря в настоящий кошмар. И дело было даже не в двух треснувших рёбрах и зашитой ладони. Сперва он получил длительное мозгоколупание от Марины. Всю дорогу до больницы парень слушал жаркие речи о том, что надо быть внимательным и осторожным. По сути, все эти поучения можно было высказать за две минуты. Но девушка, здорово перенервничав, повторяла одно и то же на разный манер. После больницы она тоже не успокоилась. Пилила всю дорогу домой. Даже у Толстого и Тонкого уши начали в трубочки сворачиваться. И если братья, передав друга родителям, ушли по своим делам, то Марина предпочла остаться и капать на мозги на пару с мамой Игоря.

Тогда он точно решил, что не хочет пока жениться. На Марине — так точно. Так же с ума сойти можно. Конечно, и подруга, и мама утверждали, что таким образом заботятся о нём. Но разве это забота? Игорю и так несладко, ещё и мозг выносят.

Мужественно выдержав психологическую атаку, и даже пообещав больше не выбрасываться с пятого этажа, парень отправился в свою комнату. Ходить было тяжело, потому как любое движение отдавалось болью в повреждённых рёбрах. Левой рукой шевелить вообще не хотелось — при попытке её поднять боль становилась острой и настолько сильной, что перехватывало дыхание. Но разве это не повод побегать в мире Альтернативы? Можно сказать, пять часов психофизической реабилитации. Правда, время такое, что никого из соратников в игре не будет. Дюрандаль появится только через два часа, а Аскольд и того позже. Да и ну их! Первый смылся по своим делам вчера, а второй вообще лучше бы не появлялся вовсе. Хоть игра и «массовая», но и в ней можно побыть одному. Задание по зачистке древнего подземелья в помощь!

Появившись в игровом мире, Игорь с удивлением увидел вертящуюся перед носом Эльзу. Это был первый раз, когда она его встречала на входе. Фея тут же заняла место на плече и сделала жест, напоминающий те, которыми советские комиссары поднимали солдат в атаку. Стало быть, ей не терпится отправиться в подземелье. Но перед долгим походом неплохо бы подготовиться по полной программе. И первым делом нужно заглянуть в оружейку. Раз аватар по классу танк, то ему нужен щит. А то пока всё как-то без него было. Навыков на владение или блокировку нет, но это не значит, что не нужно прикрываться. Кувырки — это хорошо. Но в подземелье может просто не быть места для того, чтобы этим заниматься.

Выбрать было из чего, поэтому Игорь потерял около пятнадцати минут, примеряясь к разным вариантам, и остановился на малом пехотном щите, которым и удар отбить можно, и двигаться не будет мешать. С бронёй и оружием был полный порядок, поэтому парень перешёл в магазин расходников. Тут Эльза повела себя весьма странно. Пока Игорь сопоставлял количество оставшегося серебра с планируемыми покупками, фея один за одним таскала на прилавок свитки воскрешения. Когда настала пора рассчитываться, их накопилось больше двадцати штук, что никак не вписывалось в бюджет.

Игорь попытался отодвинуть от себя гору пергаментов, но фея сердито зазвенела, пытаясь толкать с обратной стороны.

— Эй! Зачем они тебе? Это сольное задание. Некого будет воскрешать.

В ответ фея ткнула пальцем парню в грудь.

— Меня? Так меня некому будет воскрешать! — удивился Игорь, но пет с самым невозмутимым видом начал переправлять свитки в сумку. Тут было бы смешно, если бы не было так грустно, ведь фея имела доступ к инвентарю!

— Ты чего творишь? — парень попытался отогнать Эльзу. — Говорю же: нету денег! И какого ты вообще у меня в сумке лазишь?

Вместо ответа пет отодвинул обратно торговцу половину эликсиров восстановления здоровья и продолжил таскать свитки в инвентарь. Вспомнив свою оплошность с орехами, Игорь задумался. Похоже, в этот раз тоже нужно поработать мозгами, а не следовать общим правилам. Эльза числится у него как боевой товарищ. Она уже несколько раз ему помогала и демонстрировала хорошие знания игрового мира. Значит, что и сейчас стоит к ней прислушаться. Глубоко вздохнув, парень подтвердил возврат эликсиров здоровья и оплатил покупку.

Настало время посмотреть карту. Для того чтобы никто не увязался следом, Игорь взобрался на крышу какого-то домика и достал подаренный отшельником свиток. Десять минут прошли в попытках развязать хитрый узелок, а когда нервы сдали, парень выхватил меч и просто разрубил шнурок. В следующее мгновение небеса сотряс такой раскат грома, что Игорь едва не свалился с крыши. Немного опомнившись, он обратил внимание на оранжевую запись в игровом логе:

«Выбор сделан. Сила над разумом. Вы получаете десять дополнительных очков к параметру Сила».

Эльза, спрятавшаяся от раската грома под сумку, выглянула и показала большой палец вверх. Получалось, что узелок был частью квеста и позволял получить бонус либо к силе либо к интеллекту. Фее выбор понравился. Да и Игорю тоже. Сила нужнее. А с его изначальным бонусом он превращался в знатный вагон ХП²¹, который даже без брони будет непросто убить.

Бонусы — это хорошо, но пора и в путь! Свиток открыт, а значит уже можно смотреть, куда идти. Игорь открыл карту мира и… ничего нового не увидел. Никаких отметок там не было. В поисках ответа парень посмотрел на Эльзу, но та лишь молча указала на свиток отшельника. Развернув его, Игорь увидел аккуратно нарисованную карту с надписями, выведенными каллиграфическим шрифтом. Вот тебе Роклинг, вот река, вот тут где-то отшельник живет. А вот и отметка, где находится вход в подземелье.

Игорь почесал затылок. Навороченная игра предлагала ему ориентирование по бумажной карте. Что ж. Если старик задумал это как очередное испытание, он будет разочарован. Парень прекрасно отличал север от юга и местонахождение своё на карте определять тоже умел. К тому же, никто не запрещал пользоваться параллельно игровой виртуальной картой. Кстати, где она? Игорь точно помнил, что не закрывал, но карта пропала. Ну и ладно, корона не упадёт ещё раз вызвать. Однако, карта не появилась. Был бы это обычный компьютер, можно было бы предположить, что что-то с сетью, или с мышью. Но здесь сбои были исключены. Стало быть, не всё так просто.

— А знаешь, Эльза, так даже интереснее. А то носимся с хай-тек прибамбасами по сказочному миру. Никакой атмосферности!