Лесная тропинка вывела к устью реки, очерченному обрывистым берегом. Если верить карте, вход находился где-то на самом берегу, и Игорь устроил прогулку по морскому побережью, пристально глядя вниз. Несколько раз его внимание привлекали небольшие ровные площадки, но все они послужили лишь лишней тренировкой навыков альпинизма. Только спустя полчаса удалось отыскать вход, но легче от этого не стало. Спустившись почти к самой воде на едва заметную площадку, Игорь уткнулся в массивную металлическую дверь, покрытую ржавой шелухой. Да, в ней была замочная скважина, но ключ к ней выдать как-то забыли. Теперь получалось, что придётся идти к старику за уточнениями, а это ещё с полчаса потраченного впустую времени. Не так Игорь планировал расслабляться после травмы. Выругавшись, он от души пнул дверь ногой.

Раздался скрежет, и парень, широко раскрыв от удивления глаза, проследил за падением сорванной с петель преграды в пасть тёмной пещеры. Эльза захлопала в ладоши, а в игровом логе появилась новая запись:

«Выбор подтверждён. Сила над разумом. Вы получаете 10 дополнительных очков к параметру Сила. Бонус за постоянство: 5 дополнительных очков к параметру Сила».

Игорь присвистнул оглядываясь в поисках чего-нибудь ещё, доступного к разрушению. Такими темпами можно очень быстро раскачаться до машины смерти. К сожалению, кругом были только камни, и парень решил не тянуть со входом в подземелье. Когда он наступил на дверь, та забавно вякнула. Звук Игорю понравился, и парень попрыгал на двери ещё, улыбаясь от повторяющегося вяканья. Увлёкшись процессом, он не сразу обратил внимание на мечущуюся кругом Эльзу. Только когда её звон стал заглушать смешное вяканье, парень посмотрел туда, куда указывала ручонками его помощница и охнул: из-под двери торчала чья-то рука.

Выругавшись, Игорь спрыгнул на землю и приподнял железку, которая, благодаря прибавке к силе, легко подалась вверх. Заглянув под неё, парень обнаружил там девочку лет двенадцати, лежащую звёздочкой и здорово втоптанную в песок. Совесть уж было начала скрестись внутри, но ребёнок, подняв голову, посмотрел на Игоря своими красными глазищами с такой злобой и разразился такой руганью, что зарождающуюся жалость как ветров сдуло.

С невозмутимым лицом парень отпустил дверь, которая, опустившись с глухим уханьем и подняв облако пыли, вызвала очередной «вяк». Не меняя выражения лица, Игорь поднял дверь, но снова отпустил, услышав продолжение гневной тирады. «Вяк» нравился ему гораздо больше. Лишь на четвёртый раз до неписи дошло, чего от неё хотят.

— Стой! Я больше так не буду… — девчонка обиженно надула щёки и поползла наружу.

Её некогда небесно-голубое платьице до колен приобрело серо-бурый оттенок, как и длинные серебристые волосы, убранные в два некогда пышных хвоста. Возможно, у кого-то этот помятый ребёнок вызвал бы жалость. Но только не у Игоря. Особенно после того, как он познакомился с богатым лексиконом девчонки. Отряхнувшись настолько, насколько это было возможно, она сказала:

— Я — младшая дочь дома Шаль’Сол. Моё имя — Мариэтта. Я бы поблагодарила тебя за спасение, но ты слишком жестоко со мной обошлась.

Игорь едва сдержал смех при виде этого возмущённо-обиженного ребёнка и ответил в такт:

— А я — Илона, — прищурившись, парень задумался, выдумывая себе какой-нибудь титул. — Танцующий танк. И я терпеть не могу матерящихся детей. До благодарности твоей мне дела нет, так что спокойно расходимся. У меня полно дел и совершенно нет желания с тобой нянчиться.

После этой фразы почти на минуту пришлось заткнуть уши. Даже Эльза, которой, казалось бы, всё это должно было быть побоку, «завяла» от оборотов, употребляемых чудо-девочкой при обосновании утверждения, что она не ребёнок и в няньках не нуждается. И неизвестно, сколько бы пришлось слушать брань, если бы из глубины коридора не послышались крики и топот.

Мариэтта из дома Шаль’Сол тут же заткнулась, испуганно глядя в темноту тоннеля. Прошло ещё немного времени, и оттуда выскочили трое пехотинцев с короткими копьями, обозначенных как «Гвардейцы дома Шас’Мун» двадцатого уровня. Увидев девочку, они ринулись в атаку с криками «Смерть ренегатам!»

Хоть Мариэтта не вызывала желания защищать её, но трое мужиков на одного безоружного ребёнка — это явный перебор. Воспользовавшись тем, что гвардейцы проигнорировали присутствие третьей стороны, Игорь засветил главарю пяткой в нос, сбив с ног, одному из солдат кинул стан, а третьему — агр. Гвардейцы опомнились мгновенно, направив оружие в сторону парня. А Игорь, изготовившись к бою, заявил:

— Мужики! Это же не наши методы! Не гоже дядькам взрослым детей обижать.

— Не лезь не в своё дело и останешься живой! — заявил главный, гордо вскинув подбородок и непредусмотрительно опустив копьё.

Ой зря он это сделал… Игорь пришёл сюда развлекаться, а не в политику играть. Рубящий удар по шее снял сразу треть здоровья моба. И понеслось! Тело аватара не страдало от боли в рёбрах и слушалось безупречно. С новыми статами даже троица соперников оказалась лёгкой добычей. К тому моменту, когда упал последний из гвардейцев, Игорь потерял всего треть жизней, чему очень обрадовался. При таком раскладе можно будет с определённой долей осторожности весьма комфортно продвигаться к цели. Обыскав тела, парень разжился двумя паршивенькими копьями, небольшим количеством серебра и… увесистым минусом в репутацию дома Шас’Мун. Чем это грозит, было совершенно неясно. Да и как-то всё равно.

Игорь хотел было отправляться вглубь подземелья, но навстречу ему вышел ещё один гвардеец. Только этот был ранен и едва переставлял ноги. Парень пожал плечами и шагнул навстречу, замахиваясь мечом, но действия солдата заставили его замереть с занесённой для удара рукой. Раненный воин посмотрел на трупы, затем на Игоря, потом на девочку, и, облегчённо вздохнув, опустился на колено, склонив голову. В игровом логе появилось сообщение: