Кристоф Балестран явился в покои короля ни свет, ни заря, устроился в мягком кресле и принялся наблюдать, как его сводный брат одевается к завтраку. Знаменитый бастард искренне считал себя экспертом по многим вопросам, поэтому не стеснялся давать советы.

— Наши гардеробные просто ломятся от красивой одежды, и вся она подходит по размеру. Ты обратил на это внимание?

— Настолько хорошо подходит, что я заподозрил хозяина в тщательной подготовке к нашему визиту, — Рейнар повернулся и продемонстрировал брату утренний вариант официального костюма. — Это королевские шмотки, Крис. Все новое, с иголочки, и на любой случай.

— Сюда нужна жемчужная булавка.

Рейнар без лишних споров поменял булавку в галстуке и убедился, что жемчуг действительно идеально подходит к светло-серому перламутровому шелку.

— Пришел генерал Хасвик, ваше величество, — доложил командир охраны.

— Спасибо, пусть войдет, — в этот ранний час генерал выглядел так, словно собрался на парад, хотя Рейнар вполне допускал, что жители города Сарния просто любили нарядно одеваться. — Доброе утро, генерал. Я так и не успел поблагодарить вас за возможность немного поправить здоровье.

— Пустое, ваше величество, — поскольку протокол был соблюден, генерал немного расслабился, снял головной убор и прижал его локтем к боку. — Вилла тоже оборудована автомедиком. Если пожелаете, мы пришлем к вам врача и…

— Благодарю, это уже лишнее. Итак, мы здесь и готовы встретиться с вашим доверителем.

— Рад это слышать. Губернатор Большого арнорского архипелага приглашает ваше величество, князя Балестрана и агента Веран разделить с ним поздний завтрак.

— Губернатор, говорите? — Кристоф поднялся и с некоторым вызовом посмотрел на генерала. — Пора познакомиться с новым персонажем, может быть, у него найдутся ответы на интересующие нас вопросы.

Резиденцией губернатора оказался обычный для Сарнии дом по размерам ненамного больше того, в котором жили гости. Добираться пришлось на катере, потому что самые дорогие виллы были выстроены прямо на берегу океана. В просторном полукруглом холле братьев ожидала стройная рыжеволосая нимфа в элегантном изумрудном платье. В первый момент король решил, что это одна из помощниц губернатора, которая вышла встретить гостей, но тут девушка обернулась, и у него перехватило дыхание.

— Пожалуйста, не смотрите так, словно у меня внезапно выросли рога, — почти не разжимая губ, процедила Сандрин, — просто в гардеробной не нашлось ни одной пары брюк…

— Ты выглядишь обворожительно, Андри! — искренне восхитился Кристоф Балестран. — Позволь предложить тебе руку.

Поскольку протокол запрещал прикасаться к королевской особе в общественных местах, агент Веран вынужденно положила ладонь на сгиб княжеского локтя.

— Благодарю вас, эрнил.

Губернатор ждал их на открытой террасе, где под полотняным тентом был накрыт круглый стол. Рейнар по привычке остановился в дверях и выждал несколько секунд, как положено на официальных приемах, но никто не спешил его представлять. Все действующие лица застыли в неловких позах, словно разыгрывали сцену из спектакля. Пауза длилась и длилась, пока Кристоф не пробормотал:

— Будь я проклят… Андри, ты тоже его видишь?

— Да, эрнил. Правда, я не уверена, что… Прошло столько лет…