Сверкающий диск неотвратимо приближался, постепенно распадаясь на дюжину маленьких светил, которые нервно пульсировали, словно примериваясь к сыпучей почве, и вскоре примерно в полулиге от подземного комплекса в тучах пара и пыли приземлился еще один десантный катер, вдвое превосходящий размерами королевский.
— Это уже точно не мои, — прокомментировал его появление Рейнар. — Какие будут соображения?
— Грузимся в катер и улетаем, ваше величество, — немедленно откликнулся капитан Гордон. — Пока они будут глушить двигатели, мы успеем выйти за пределы атмосферы.
— Поддерживаю, — высказался Кристоф Балестран, с беспокойством наблюдая за посадкой потенциального противника, промолчала одна Сандрин.
— Вы другого мнения, агент Веран? — король посмотрел на девушку так пристально, что она ощутила метафорическую тяжесть ответственности на своих плечах. — Быть может вам известно, чей это корабль?
— Если я ничего не путаю, это десантный модуль тяжелого арнорского крейсера.
— Ты ведь не шутишь? — недоверчиво уточнил Кристоф Балестран. — У кого-то на Арноре есть настоящий боевой флот? И где же они умудрились его построить?
— На одном из искусственных спутников.
— Это правда, капитан Гордон?
— Истинная правда, эрнил. Нам неоднократно приходилось сталкиваться с арнорскими военными кораблями.
— А они нам друзья или враги?
— Зависит исключительно от обстоятельств… — капитан прервался, чтобы прослушать сообщение с орбиты. — Там действительно тяжелый крейсер, ваше величество, а мы прибыли сюда на эсминце.
— В таком случае подождем развития событий.
Прибывшие арнорцы на стали затруднять себя пешей прогулкой по пустыне, они прикатили на маленькой приземистой машинке с широкими колесами. Это были два офицера, одетые в незнакомую военную форму. Старший по званию сухо кивнул капитану Гордону и, несмотря на плотное кольцо охраны, безошибочно нашел свою цель.
— Добрый день, ваше величество, — офицер вскинул руку в официальном приветствии. — Я генерал Эрлан Хасвик, меня сопровождает первый лейтенант Мартен Ледук. Нам поручено передать приглашение и обеспечить вашу безопасность на всем пути следования вплоть до прибытия на место. Мы пришли без оружия, потому что выполняем мирную миссию, никак не связанную с местными конфликтами.
После короткой паузы король подал знак, чтобы охрана немного расступилась.
— Здравствуйте, генерал. Будьте добры уточнить, от кого исходит приглашение?
— Это я могу сказать только с глазу на глаз, ваше величество.
— Не держите нас за дураков! — немедленно огрызнулся капитан Гордон. — Не будет никакого тет-а-тет, или говорите сейчас, или проваливайте.
Арнорский генерал никак не отреагировал на резкость командира охраны.