Король остановился в центре просторной гостиной и начал мысленный отсчет. Он очень сомневался, что сегодня его вот так просто оставят в покое, и оказался прав. На седьмой секунде в дверь решительно просунулась седая голова лорда Седрика Даблера, исполнявшего обязанности камергера при августейшей особе.

— Простите за беспокойство, ваше величество, но вы так и не нашли времени, чтобы ознакомиться с маршрутами следования кортежей, — король постарался придать своему лицу максимально любезное выражение, однако уставшие за день мышцы уже плохо его слушались. — Их, как всегда, будет два, причем оба фальшивые, — бодро продолжил камергер, — и еще несколько одиночных машин, которые отвлекут внимание потенциальных террористов и заставят их разделиться. Количество конвойных кораблей…

— Лорд Седрик, — прервал Даблера король, — вы вольны загрузить меня в любое летательное средство, которое не шокирует принимающую сторону. Кажется, в прошлый раз это был катер снабжения с холодильной установкой? Заранее согласен на все конспиративные действия, которые удовлетворят вас и капитана Гордона, только, умоляю, избавьте меня от очередного инструктажа. Я очень устал…

Король не уточнил, что именно его так утомило, но Даблер в объяснениях не нуждался. Он окинул скептическим взглядом высокого статного молодого человека, одетого в белоснежный удлиненный сюртук, на ткани которого, словно снежная пыль, искрились тысячи крохотных бриллиантов.

— Понимаю, ваше величество, день выдался не из легких. Хотите, приглашу камердинера, чтобы он помог вам раздеться?

— Благодарю, я справлюсь сам.

Под гладкой кожей высоких монарших скул отчетливо проступили желваки, и Даблер сдался, ему не хотелось еще больше накалять и без того напряженную обстановку. Молодой король всегда отличался независимостью, которая близко граничила с упрямством. Его неожиданные, порой ничем не мотивированные поступки держали личную охрану в постоянной боевой готовности, что в общем-то помогало далеко не всегда.

— Это не моя прихоть и не капитана Гордона. После недавнего инцидента мы вынуждены принимать избыточные меры предосторожности. Оружие при вас? — король чуть согнул запястье и продемонстрировал Даблеру скользнувшую в ладонь лучевую трубку. — Тогда доброй ночи, ваше величество. Я разбужу вас в шесть.

Дверь за камергером бесшумно закрылась. На всякий случай король подождал еще немного, но в башне было тихо, никто больше не пытался штурмовать его личные покои. Неужели Фортуна, наконец, расщедрилась на несколько часов свободного времени? Молодой монарх действительно чувствовал сильную усталость, а если быть точным, находился на грани нервного истощения. Каждую ночь он проваливался в какую-то вязкую темноту, и это состояние при всем желании нельзя было назвать нормальным сном. Оно скорее напоминало беспамятство.

Не было ни дремоты, ни легкого забытья, ни сновидений. Мозг произвольно выключался и через некоторое время включался снова, словно кто-то поворачивал тумблер внутри головы. Когда сознание возвращалось, король снова оказывался в той самой реальности, в которой очнулся девяносто дней назад. Он постоянно находился в напряжении, не имея возможности расслабиться, потому что боялся потерять контроль над происходящим. А как еще должен чувствовать себя человек, который не помнил ни этого места, ни предыдущей жизни, ни даже собственного имени?

Какие-то родовитые, нарядно одетые люди величали его королем, оказывали почести, требовали внимания. От него ежеминутно ожидали каких-то решений, он каждый день должен был подписывать множество документов, смысла которых не понимал. Точнее, разобраться в бумагах никакого труда не составляло, но, чтобы поставить на них свое имя, для начала нужно было его узнать. Для этого молодому королю пришлось пойти на хитрость и затребовать из дворцовой канцелярии несколько прежних договоров, заключенных с земельными территориями, чьи названия он видел впервые в жизни. Как и свое собственное имя, начертанное под перечнем различных обязательств. Рейнар Магнус Анкалима, король Северного предела.

Он бесконечно прокручивал его в голове, надеясь, что рано или поздно вспыхнет искра узнавания, и все, наконец, встанет на свои места. Но как можно что-то вспомнить, если ты не узнаешь собственное лицо в зеркале? От неминуемого безумия Рейнара Магнуса спасли два основополагающих фактора: природная рассудительность и дворцовое окружение. Эти удивительные, совершенно незнакомые люди относились к нему с глубоким уважением, искренней теплотой и даже любовью.

Как Рейнару удавалось скрывать от обитателей замка Гвиндор свою полную и абсолютную амнезию, до сих пор оставалось загадкой. Первые дни он вел себя очень тихо, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Это в общем-то давалось ему без особого труда, но под невозмутимой оболочкой кипело и бесновалось все, что составляло сущность утратившего память молодого человека, оказавшегося к тому же действующим монархом.

Королю приходилось собирать информацию о себе, своей семье и собственном доме буквально по крупицам. Чтобы как-то систематизировать добытые сведения он завел секретную тетрадь, в которую заносил имена, должности, названия и краткое описание событий. Проведя несколько ночей в королевской библиотеке, Рейнар внимательно изучил карту своего королевства и всех прилегающих к нему территорий. В конце концов ему худо-бедно удалось разобраться с промышленным производством, экспортом, импортом, узнать численность населения и выяснить, какие проблемы требуют первоочередного внимания.

Как ни странно, вопросы государственной важности не вызывали у молодого короля никаких затруднений. Он действительно был рожден для того, чтобы править, или лучше сказать, управлять горной страной со сложным рельефом и огромными залежами ценных руд, но в том, что касалось непосредственно семьи, он пока далеко не продвинулся. Несмотря на прекрасные отношения с обитателями замка Гвиндор, задавать им прямые вопросы Рейнар не решался. Одно дело подслушивать и подсматривать, и совсем другое спрашивать, кто он такой и кем были его родители.

С матерью у молодого короля особых проблем не возникло. Он обнаружил в замке целых пять ее портретов: четыре находились в жилых комнатах и один украшал стену Парадного зала. С него на многочисленных гостей смотрела юная красавица в струящемся бело-голубом платье. Если бы не таинственный блеск глаз и слабый румянец на щеках, ее можно было принять за прекрасную статую, изваянную изо льда и снега. Светлые, почти белые локоны пышных волос, бледная нежная кожа, грация волшебной феи… Вероника Анкалима, королева Северного предела, прожившая на этом свете неполных тридцать лет.