— Тебе доставляет удовольствие надо мной издеваться?

— Вовсе нет, — в голосе мужчины прозвучало искреннее удивление. — Наоборот: это было выражением благодарности.

— В таком случае, ты выбрал для этого очень странный способ, — я повернулась к мужчине, держа в руках нужные продукты. Нет, ханжой в вопросах секса я не была никогда, но Преображенский…в общем, стоило прояснить ситуацию. — С точки зрения человека Земли твое замечание прозвучало примерно следующим образом: «Милая, ты заездила меня настолько, что я без сил и до ужаса голодный». То есть я изначально обладаю темпераментом, с которым тебе справиться сложновато, а поскольку выглядишь ты вполне здоровым и выносливым, тогда, возможно, проблемы по части интима, а именно ненасытность, присутствуют у меня.

Озвучив мысли, я подошла к столу, отмечая, что Саш рассеянно следит за моими действиями, пытаясь осмыслить сказанное, и принялась нарезать батон, потом намазывать сливочным маслом готовые кусочки, накладывая сверху ломтики красной рыбы. Кто бы мог подумать, что в преддверии таких серьезных событий, как посещение рекреационной камеры, мы будем разговаривать о банальных проблемах молодоженов. Хотя, возможно, это было и правильным, поскольку отвлекало и заставляло по — своему расслабиться. Пусть и заставило меня пропустить момент, когда кадровик притянул за талию и привычным движением усадил к себе на колени. Ну, просто вечер вторника в самой идиллической его части: я что — то режу, сидя на Саше, и мирно разговариваю с ним.

— На Лей подход к отношениям между мужчиной и женщиной несколько другой. Вы более скованы и зациклены на межполовом общении. У нас, если приглянулась какая — то женщина, не считается зазорным выразить ей свою симпатию и пригласить на возможное продолжение знакомства. Она может ответить взаимностью или, наоборот, отказать, сочтя мужчину непривлекательным по какой — либо причине. Поскольку рождаемость строго контролируется, проблемы нежелательных беременностей не существует, в связи с этим мужчины и женщины достаточно свободно общаются между собой, и считается хорошим тоном всячески демонстрировать хорошее отношение к временному партнеру. Мы раскрепощены морально, но сдержанны эмоционально, поэтому сам интимный процесс не отнимает много времени и сил. Если бы я усадил тебя к себе на колени в любом городе на Лей, это считалось бы обычным проявлением симпатии. Что это значит для тебя?

Я — то думала, пришло его время оправдываться! А он опять все переиначил…

— Хочешь по — честному, Преображенский? — раздраженно бросила я, как раз заканчивая с последним бутербродом, и потянулась рукой ко рту, чтобы слизать лишнее масло. Суперменович сделал это за меня, поочередно накрывая подушечки пальцев своими губами и следя за моей реакцией. — С вашими женщинами меня роднит только то обстоятельство, что, благодаря гормональным уколам и прекрасному гинекологу, я не испытываю проблем в сфере контрацепции. Что касается всего остального… Ты тут демонстрируешь свое положительное отношение, а у меня путаются мысли оттого, что ты ко мне прикасаешься, а еще потому, что я ощущаю твою напряженность в штанах, и вообще! Прекрати сейчас же!

— То, что ты сейчас описала, является следствием моей симпатии, — закончив с пальцами, отозвался Саш. — И я действительно испытываю по отношению к тебе желание. Ты привлекательная женщина, Лей. Мне нравится проводить время в твоей компании. И ты дикая по сравнению с женщинами нашей расы, которые считают секс приятным дополнением отношений между лейнианцами. Ты же видишь в этом смысл. Учитывая все мои представления о человеческом сознании, выражаясь вашим языком, я бы сказал, что ты вкладываешь в него душу.

— Опять совокупность эмоциональных реакций? — съязвила я, пытаясь хоть как — то отвлечься от невыносимо близкого присутствия пришельца. Становилось все труднее дистанцировать его в качестве представителя другой планеты.

— Ты обижена на меня, я понимаю, и поэтому говоришь подобные вещи.

— О, нет, Преображенский, и не надейся. Я не обижена. Я чувствую себя преданной. Это гораздо хуже.

— Ты знаешь, что все уже было решено до того момента, как мы с тобой провели вместе ночь.

От ответа меня спас наконец — то закипевший чайник, так что с колен кадровика я соскочила довольно бодро, доставая приборы с полки над плитой и стоящую рядом упаковку растворимого кофе. Ставя перед Суперменовичем уже готовую чашку, я спокойно сказала:

— Знаю. Но никакое положительное отношение не изменит того факта, что ты, не колеблясь и не вникая ни в мою жизнь, ни в суть возможных проблем с дополнительным сознанием, сдал меня в руки Диорна. Это причина, по которой ты никогда больше не сможешь быть уверенным, что я предельно честна с тобой, Саш. Как бы ты мне ни нравился, как бы я тебе ни симпатизировала, одно это обстоятельство навсегда поставило нас по разные стороны. Вы раса исполнителей. Если вдруг тебе предстоит делать выбор между долгом и чувствами, я знаю, что ты предпочтешь. И мне противно осознание того, что моя кровь имеет отношение к тому, до чего вы себя довели.

— Я…понимаю, — поколебавшись, ответил Преображенский.

— Ешь бутерброды. Наташка убьет меня, если, уезжая, я оставлю в доме продукты.

Оставшееся время мы провели в молчании. Я даже подумала, стоило ли в принципе заезжать домой. Потом, вспомнив, с каким удовольствием Преображенский пил кофе, я мстительно решила, что все домашние запасы заберу с собой на модуль. Поинтересовавшись насчет порядков у лейнианцев, я сделала вывод, что одеждой и предметами необходимой гигиены меня обеспечат. Тем лучше — захвачу лишь жизненно необходимое, все должно уместиться в дорожную сумку. Мобильник в том числе — пока хватит заряда батареи, поскольку не уверена, что на их современной космической посудине кто — нибудь знает о напряжении в двести двадцать или пластиковых розетках с защитой. Надо позвонить бабуле. И Наташке. И если не успокоить, то хотя бы сказать, что я собираюсь идти к пришельцам по собственной воле. Мая не хватало…как же не хватало Мая.

Дорога до Просквы заняла около двух часов. Слава Богу, Преображенский был в курсе объездных путей, поскольку полигон, огороженный специально из — за прилетевшего модуля, находился ровнехонько на противоположной стороне от столицы, если считать магистраль, идущую от Ильинска. Попади мы внутрь главного города страны, не выбрались бы даже к ночи, пусть и ехали на внушительных размеров транспорте и с предельно допустимой скоростью, а так прибыли ранним вечером. В Проскве на таких гонял каждый третий, так что вряд ли широкие пятиполосные дороги стали бы спасением. Но средоточие смога и вечно занятых людей осталось сбоку, а мы вскоре прибыли в пункт назначения.

С последнего репортажа, что я видела по телевидению, здесь успели соорудить небольшой городок. Не палатки — уютные двухэтажные коттеджи, пожалуй, были созданы для удобства проживания пришельцев; родные жители планеты сновали по огороженной колючей проволокой и наверняка находящимся под напряжением забором туда — сюда: кто с ворохом бумаг, кто с непонятными металлическими приспособлениями, кто просто убирал территорию или перегонял технику. По форме одежды я выделила военных, причем как простых, так и офицеров повыше званием — они в мундирах щеголяли, благо, температура за окном позволяла — научных, скорее всего, сотрудников и инженеров, именно они чаще всего попадались с занятыми чертежами и инструментами руками. Саш повел машину к специально выделенному месту после того, как показал пропуск внушительному детине с автоматом на въезде, и помог мне выйти из машины, прихватив мою сумку с собой. Ни о чем не спрашивая, я проследовала за ним и вскоре обнаружила, что мы направляемся сразу к космическому модулю. Странно, что никто не задавал лишних вопросов: кто такой Преображенский, что он, как обычный гражданский, забыл на военном объекте? Все это наталкивало меня на неоспоримую мысль: с инопланетянами действительно очень давно ведется тесное сотрудничество, от обывателей его скрывают в силу того, что понимают, насколько неоднозначной может быть реакция народных масс. В самом деле, во что поверить легче: в добродушных пришельцев, прилетевших на почти голубом вертолете, или расчетливых предпринимателей, пекущихся о своем наследии настолько, что ради одного не самого важного человека готовы уничтожить целую планету?

Вблизи посадочный модуль выглядел намного внушительнее, чем на репортажах. Высотой с наш пятиэтажный дом, он уходил в небо огромной темной серебристой махиной. По поверхности змеились впаянные трубочки, многочисленные окна иллюминаторов, какие — то мигающие индикаторы и сооружения, очень похожие на антенны, сам он уверенно стоял на земле массивным основанием. В середине цилиндрической посудины в корпус были вмонтированы широкие блестящие и довольно толстые пластины, очень напоминающие солнечные батареи. Закралась подозрительная мысль, что именно от этого источника энергии граждане инопланетяне и прыгают с планеты на планету — слишком уж плавным было движение по невидимым спиралям вблизи нашей звезды, которые я помнила по показанному телевизионному ролику. Когда мы с Преображенским достигли почти самого основания, от стены отделилась вертикальная площадка, начавшая плавно опускаться к поверхности. С внутренней стороны показались ступени. Очевидно, нам предоставляли трап, по которому надлежало подняться.