— Хорошо выглядят, особенно сидящий, — произнёс рядом ещё один голос и Веселин, обернувшись, пересёкся взглядом с мутантом Соплёй. И невольно содрогнулся, ибо представил, что за смыслы стоят за этим безликим словом «хорошо». Ведь самых безнадёжных раненых мутанты…

— Да, похоже, он имел в виду — «аппетитно», — подтвердил подозрения Веселина и профессор Милорадович, который только что подошёл, но сразу оказался «в теме».

— Бездоказательное предположение! — хмыкнул Братислав Хомак. — Отчего вы решаете за Соплю, что именно он имел в виду?

— Вы могли заметить, коллега, — усмехнулся Милорадович, — что расспросить Соплю о чём-либо — задача, решаемая лишь в присутствии профессора Щепаньски. Приходится ориентироваться на внешние признаки.

— На какие же?

— Обратите внимание, как по-разному этот Сопля глядит на каждого из раненых. В капитане Багрове, несмотря на рану ноги, он ещё готов признать человека. Но рана живота — другое дело, не так ли?

— Неубедительно! — как отрезал Хомак.

А Веселина — убедило. То, как Сопля смотрел на Зорана Бегича… Это трудно описать, но люди так обычно смотрят на изысканную пищу. Выражал ли мутантский взгляд именно аппетит? Пожалуй, что и нет. Но признание Зорана съедобным — да, выражал.

Стало быть, таки убедительно, пусть и не для всех. Люди и людоедство… Первые до последнего надеются, что второе может существовать где-то далеко и отдельно от них. И всё же людоеды едят не кроликов.

Невольно вспомнилась лекция профессора Атанасова о каннибализме в мутантской культуре Чернобыльщины. Тот объявил, что слухи о людоедских практиках — сильно преувеличены. Но мог ли кабинетный учёный Атанасов сравнить слухи с реальным положением дел, выясненным на личном опыте? А двое его ассистентов — те могли бы, но пропали без вести в этнографической экспедиции. По малодостоверным слухам, обоих съели.

Чечича разыскали быстро — застенчивый македонец стоял сразу за ближней палаткой и словно бы ожидал, когда позовут. А вот мутанта Йозеф Грдличка высматривал по всему лагерю и ближним окрестностям — и еле нашёл. Оказывается, тот стоял в гуще зевак и пялился на раненых.

Известие, что мутант Сопля специально подходил поглазеть на Зорана, брату Горану почему-то совсем не понравилось. Хотя, казалось бы, что в том особенного? Не каждый день отважные герои сходятся в единоборстве со свиньями-мутантами, потому их опыт во всех смыслах поучителен.

Может, Сопля в тайне болел за свинью, а проницательному Горану о том шепнула верная интуиция? Жаль, интуиция не точный инструмент — теряйся теперь в догадках. А возможно и такое, что Сопля людям просто завидует, понимает ущербность своей расы, потому неудачам людей исподтишка радуется. Вот урод! Да, бывает и это — если не что похуже.

Горислав Чечич сжато изложил свои сведения о «Евролэбе». Молодец, не вдавался в излишние подробности — помнил о Зоране, что после суточных блужданий прибыл на заветную поляну и ждёт скорейшего спасения.

— Ну что, друг Сопля, — обратился пан Щепаньски к мутанту, — известно ли тебе, о чём толкует пан Горислав?

Сопля согласно кивнул:

— Да, есть такая операционная. Это в Березани — сразу через болото. Только как же Сопля вас туда поведёт: с него Пердун голову сни-имет! — мутант заголосил неожиданно высоким визгливым голоском. Упоминая о Пердуне, Сопля так и вжимал голову в плечи, словно уже заранее готовился с нею расстаться. Комично выглядела на совете у профессора эта красномордая образина. Горан бы вволю посмеялся над её ужимками, кабы было ему сейчас до смеха.

— А отчего же ему снимать с тебя голову, друг Сопля? — удивился пан.

— Так ведь это Пердун держит Березань. И у него строго!

— С паном Пердуном поговорю я сам, — со значительным видом бросил Щепаньски, — думаю, я сумею его убедить.