– Ну ладно. Вообще, он что-то такое упоминал. -задумался Ланс. – Тем более, если твои слова про полумёртвого Повелителя не выдумка…

Вновь повисла тишина, но вопрос остался открыт.

– Так сколько за зелье?

– Ах, точно…Давай на месте разберёмся. Сейчас я могу думать только о постели, горячем ужине и бутылке чего-нибудь покрепче. Но теперь, конечно, ещё и о том, что рядом со мной шагает неконтролируемая духовная бомба.

…

Путь неумолимо вёл к вершине горы, всё больше устремляясь не на юг, а скорее в сторону юго-запада. Температура мало-помалу опускалась, а воздух кружил голову. Ад переносил невзгоды без особых проблем – жизнь в лесу закаляла, а охота и многокилометровые переходы положительно влияли на выносливость. Чего нельзя было сказать о Лансе – тот дышал на ладан. За последний час пути он несколько раз прикладывался к какой-то склянке, жадно глотая содержимое, и вроде бы бодрости у блондина прибавлялось…минут на пять. Силы алхимии явно уступали вымотанному организму.

Наконец, вдалеке появились очертания громадного, каменного свода, и староста наказал всем прибавить ходу. Через пол часа группа беженцев, во главе с Гартом, подошла к гигантской арке, будто высеченной в скале, а под ней покоились ворота из переплетения металла и дерева. Были они не меньше десяти метров в высоту и пятнадцати в ширину.

Вот только они были закрыты.

– Нечасто тракт перекрывают. – донеслось до Адэна откуда-то сзади.

На вершине ворот показался человек в тяжелой броне золотистого оттенка, с закрывающим всё лицо шлемом и тяжелым арбалетом в руках, а после к нему присоединился ещё один воин. А, точнее говоря, ещё одна:

– Врата закрыты по приказу Озина! – донесся сверху хлесткий, женский голос. – И без его слова они не откроются!

Гарт отделился от толпы, выходя вперёд и что есть духу выкрикивая:

– Мы пришли из Железных Шахт! Моё имя Гарт, и я веду этих людей как их старейшина! От имени Гафорда Камнедробителя, владыки горного хребта, я требую впустить нас!

– Кем ты приходишься владыке Гафорду, чтобы требовать что-то его имени?

– Я его первый заместитель!

– И все?

Гарт нахмурился, будто решаясь:

– Я его родич! И говорю от его имени по праву крови!

Стражница повернулась к своему товарищу. С пол минуты они о чём-то разговаривали, а после тот скрылся за каменной стеной. Девушка вновь обратилась к старосте:

– И почему вы оставили свои железные шахты?