Ещё несколько минут подземные толчки сотрясали проход, и лишь потом всё окончательно прекратилось. Едва дождавшись этого, староста вскочил, бросаясь к ближайшему обвалу. Ланс и Ад остались во главе колонны, ожидая дальнейшего развития событий.

Оказалось, что проход рухнул в двух местах, и если в первом худо-бедно можно было пролезть, то второй был намертво отрезан от человеческой вереницы.

Лишь пол часа спустя завал удалось худо-бедно разобрать. Жертвами землетрясения оказались несколько человек – торговец с семьёй и наёмник, шедший рядом с ними.

Когда староста удостоверился, что других жертв нет, движение возобновилось. И идти было приказано в ускоренном темпе.

К счастью, больше подобных сюрпризов тайный проход не преподнёс. Разве что ближе к концу пути беженцы вышли на развилку, но Гарт уверенно свернул направо и все пошли следом.

– А куда вёл левый путь? – нарушил молчание Ланс.

– Сходи и сам посмотри, если хочешь. – буркнул староста.

На этом вопросы закончились.

Спустя двадцать минут тусклый свет лампы осветил плоскую стену, знаменующую тупик.

– Пришли. – кивнул Гарт, кладя на землю лампу и приступая к поиску рунного рисунка также, как делал это раньше. Староста прильнул ухом к пыльной стене и мало-помалу начал её простукивать. Вскоре заветное место с рисунком было найдено и все вновь увидел голубоватое сияние рунного кольца. Едва староста поднёс его к стене, как появился силуэт прохода, а каменная стена медленно ушла под землю. Беженцы увидели чистое, ночное небо, переливающееся изумрудно-красным сиянием.

Несмотря на уверения Гарта в безопасности прохода, стражники взяли в руки оружие. Ад приготовился, кладя руку на рукоять охотничьего ножа Белеора, и даже Ланс достал из карманов своего халата какие-то склянки, готовясь метнуть их при первой же опасности. Гарт и сам снял с пояса палицу, осторожно выходя наружу.

Адэн в числе первых проследовал за старостой, внимательно смотря по сторонам. Лишь когда стало понятно, что никакой засады нет, юноша спрятал нож и огляделся.

Тайный проход вывел их к южному тракту, а именно к широкой дороге, поднимающейся в гору.

Немного прикинув маршрут, Ад решил, что войдя в шахты, они сделали небольшой крюк, сначала углубившись в гору, а после свернув и выйдя несколькими километрами южнее, прямо в точку на стыке горного хребта и леса, некогда бывшего вотчиной Гинарда. Это доказывал прилегающий к дороге склон, покрытый хвойными великанами.

А ещё с тракта открывался вид на шахтёрский городок, и едва на него взглянув, Ад понял истинную причину землетрясения.

Никаких Шахт больше не существовало. Каменная лавина накрыла город, разрушив абсолютно всё. Ничего не осталось от поселения. Лишь серая могила.

Староста стоял, молча взирая на похороненный под каменными глыбами город. На лице его застыло выражение глубокой печали. Со стороны Адэну показалось, что из мужчины будто вынули стержень, и он вот-вот рухнет безвольной куклой.

Сзади к Гарту подошёл глава стражи.

– Тридцать лет, Крестель. – ошарашенно прошептал староста. – Тридцать лет это место было мне домом. И теперь это всё…

– Всем нам оно было домом. – похлопал его по плечу капитан. – Видимо, другого выхода не было. Гафорд решил прихлопнуть всех уродов разом.