– Адэн, я догадываюсь, что ты никогда раньше не видел лесных хранителей, но поверь – в мире есть куда более загадочные…существа. Может быть, расскажу тебе историю про снежных четырёхруких людей, если будешь себя хорошо вести. – Белеор сделал паузу и шёпотом добавил. – Только прошу тебя – не называй её деревом. Она очень этого не любит. Хорошо?

– Да. – смутившись, так же тихо ответил мальчик.

Убрав остатки трапезы и наскоро одевшись (Белеор вернул мальчику шарф и шерстяную рубашку, в которой его нашёл, залатав немногочисленные прорехи), они оставили хижину и направились вглубь леса, в противоположную от Фарно сторону. Снегопад остался в прошлом, хотя сквозь верхушки сосновых гигантов проглядывало серое небо.

Мальчик едва поспевал за лесником, то и дело спотыкаясь, но старик будто не обращал на это внимания, неся на плече небольшой мешок и короткий лук с худым колчаном. Говорить, что именно находиться в мешке, Белеор не спешил, ограничиваясь малозначимыми отговорками в духе «ничего интересного».

Пройдя несколько сот метров, лесник, не останавливаясь, повернул голову к мальчику, и спросил:

– Адэн, у тебя есть ещё родственники?

– Родственники? – переспросил мальчик, запыхавшимся голосом.

– Да, бабушки или дедушки. Может у родителей есть братья и сестры?

– Есть тётя Ирис. Мама сказала, что мы пойдём к ней в гости, перед тем как…

– А где она живёт, знаешь? – перебил мальчика лесник.

– Ну…в деревне через лес, там ещё пещеры и домов много. Простите, я там всего раз был. – виновато ответил Адэн.

Белеор вздохнул. Надо будет расспросить мальчика по возвращению в хижину. Быть может, эта Ирис не откажется приютить племянника в такой ситуации. Хотя если Адэн не знает, где точно тётя живёт, найти её будет той ещё проблемой. Пещеры и деревня через лес…неужели Шахты?

– …Дядя Белеор! – прервал размышления старика мальчик.

– Да?

– А долго ещё идти?

– Устал? – хмыкнул старик.

– Я не устал! Ну…чуть-чуть…

– По началу тяжело, я знаю, но лес не любит слабых. Здесь полно опасностей для неопытных путников. Хотя для опытных тоже найдутся… Загулявшиеся охотники, бандиты, дикие звери. Ооо! Всего не перечислить.

– Я не вижу зверей. – прервал старика Адэн.

– Потому что их спугнула битва. Через несколько дней вернутся. Или недель. И запомни, парень – нельзя перебивать старших.