– А ГДЕ ЖЕ СПРЯТАЛСЯ ГАФОРД?! – проревел с ног до головы объятый пламенем Повелитель, направляясь в сторону застывшего древесного паука. Ни щита, ни доспехов на Нуране уже не было – всё исчезло под напором чудовищного жара. – НЕУЖЕЛИ БРОСИЛ ТЕБЯ?! НО НИЧЕГО! ЗАТО Я РЯДОМ! И ГОЛОДНЫЙ Я ОТСЮДА НЕ УЙДУ!

Сказав это, он метнул в сторону хозяина растений копьё, но несколько древесных кукол бросились на снаряд, принося себя в жертву.

Дистанция между Повелителями стремительно сокращалась. Лишь когда Нуран миновал половину пути до Гинарда, тот облегчённо выдохнул, поднимая взгляд на приближающегося монстра и кладя на тетиву изумрудную стрелу, до краёв наполненную энергией.

– ЧТО БЫ ТЫ НЕ ПРИДУМАЛ, ОНО ТЕБЕ НЕ ПОМОЖЕТ!

– Посмотрим. – прошептал чужими губами старик, отправляя стрелу в полёт.

Едва снаряд сорвался с тетивы, как сжался в яркую, напоминающую сияние звезды, точку. Древесные солдаты, находящиеся между изумрудной стрелой и её целью, рухнули замертво, освобождая путь.

А после раздался взрыв, обративший в ничто половину поля боя.

…

Гинард руками опирался на свой древовидный кокон, вглядываясь в рассеивающийся изумрудный дым. По бледному лицу ручьями стекал пот, а во рту ощущался солоноватый вкус крови. Тело отвергало его, и старик это понимал. Тогда, во время ритуала, он успел переселить в мальчишку лишь половину своего сознания. И этого определённо не хватало для контроля над телом. Но где-то там, в воронке, образовавшейся после взрыва изумрудной стрелы, был Нуран, и Гинард собирался забрать оставшуюся часть себя.

Едва передвигая лианами, выступавшими кокну «лапами», Повелитель двинулся к эпицентру взрыва. Земля там оплавилась, превратившись в зеленоватое, обжигающее стекло. Но Гинард не обращал на это внимания. Метр за метром он приближался к своей цели, ощущая тусклый, но ещё живой источник тёмной, пылающей энергии.

Нуран лежал на спине. Кожу его сплошь покрывали раны, а пламя на голове почти погасло, демонстрируя копну тёмных волос, до этого скрывавшуюся от посторонних глаз. Веки воина были опущены.

Гинард подошёл к лежащему Повелителю, после чего обратил левую руку в длинную лиану и обвил её Нурана, подтянув к себе. Правую он положил ему на лоб:

– Посмотрим, что у тебя внутри. – прошептал губами юноши старец, закрывая глаза.

Секунда текла за секундой. Гинард хмурился всё сильнее, стараясь прочесть мысли хозяина огня:

– Где-же…где-же оно…

– И что-же это мы ищем?

Гинард открыл глаза. На него, ухмыляясь, смотрел Нуран. Радужки его глаз были светло-янтарными и будто светились изнутри.

– Верни мне мою душу! – взревел древесный паук, харкаясь кровавой слюной и заходясь в приступе кашля, прикрывая правой рукой рот.

– Ты всерьёз считаешь, что я бы сохранил в себе часть чужого духа? – захохотал Нуран. – Ты всерьёз думал что-то забрать у МЕНЯ?! Я воплощение войны! Я ничего не отдаю! Я лишь пожираю!

– Ты…