– Да, – кивнула она и постаралась улыбнуться. Держать себя в руках было не просто. Очень не просто. Стоило закрыть глаза, и перед мысленным взором тут же возникал призрак с тысячей лиц и имён. Чудовище гремело цепями и хохотало, разинув жуткую, полную иглоподобных зубов, пасть.
– А я... – юноша сглотнул. – А меня оставили... в качестве залога?
– Что вы! – Вереск ласково погладила его по медным волосам. Вот ведь надумал себе, бедолага. – Ну что вы, милорд! Просто... Путь до Лантии долог и опасен, а ваше ранение...
– Не говорите со мной, как с ребёнком! – Аван дёрнулся и насупился. – Мне скоро двадцать три, и я уже зрелый мужчина!
– Разумеется, милорд.
Парень вдруг помрачнел. Закусил губу.
– Я... Мне кажется, я слышал ваш голос. Всё время слышал. Как будто... – Он вскинул голову и обжёг зелёным взглядом. – Вы что же... Всё время были рядом, пока... пока я...
Вереск ничего не ответила, только взяла его ладонь. Легонько сжала.
– Простите! – выпалил Аван, и краска залила его щёки. – Простите, что назвал вас тогда безродной нищенкой и за то, что сейчас нагрубил.
– Полноте, – мягко отозвалась она. – Я не держу на вас зла, милорд. А теперь позвольте сменить вам повязку.
Солнце растворялось в волнах, и небосвод затопило розовато-лиловое зарево. Ещё один закат. Ещё один день прошёл. Ещё одна неделя минула...
Месяц... Всего лишь месяц и пара недель, – сказал Ладимир тогда, у пристани.
Вереск медленно ступала по крепостной стене, угрюмо глядя под ноги.
И тут же вспомнилось видение из кошмарного сна: Ладимир в объятиях Арабеллы. Поцелуи, клятвы, страстный шёпот, стоны...
Нет! Это всё неправда. Неправда!
Вереск сжала кулаки и зажмурилась, прогоняя непрошеные слёзы.
– Снова на посту? – Аван подошёл беззвучно, как и всегда. Он выглядел совсем здоровым и полным сил. Только худоба напоминала о недавней болезни: белая рубаха Ладимира болталась на юном графе, точно мешок на пугале. – Милда сказала, вы опять не ужинали.
– Я не голодна.