Грейс уже хотела закрыть ставни, но вдруг испытала потрясение. Она знала, что Хайленд славится чистотой своих звездных ночей, но разве могла она представить себе такое?

Как будто невидимая рука выбросила на чернильно-черное небо пригоршню бриллиантов, изумрудов и сапфиров, и это было самое завораживающее зрелище из всех доступных человеку на Земле. Зачарованная, Грейс проследила за перламутровым языком Млечного Пути, пересекающего небо, словно след рассыпанных звезд. И ощутила себя не Грейс, не человеческим существом, а песчинкой, плывущей в пространстве.

Но песчинкой мыслящей. И как это часто с нею бывало, восхищение угасло от вопроса: зачем существует Вселенная? До какого предела в пространстве и, что хуже, во времени? Да, ее, как и Паскаля, чьи «Мысли» она прочла, пугало бесконечное молчание этих пространств. Возможно, пугало еще сильнее с того момента, как это расследование заставило заглянуть в бездну вопросов без ответов. Тех самых ответов, поиску которых посвящали свою жизнь такие умы, как Антон. И кстати, был ли он столь близок к получению ответа, как думал профессор Барлоу? Что она найдет в пещерах, которые собиралась осмотреть? Поймет ли, на пороге какого открытия стоял Антон? Где находился его убийца, единственный, кто держал ключи от разгадки с того момента, как разрушил мозг своей жертвы?

Грейс закрыла ставни, как будто этот жест должен был помочь ей заставить умолкнуть вопросы, ускорившие ритм ее сердцебиения. Она нырнула под одеяло, но осталась сидеть, широко раскрыв глаза в темноту: ей требовалось время, чтобы успокоиться. Инстинктивно ловила далекие городские шумы, которые обычно помогали ей в этом, но здесь их не было, ее слух тонул в бесконечной тишине. Ей не хватало даже рыданий соседа за стеной. Здесь, среди полудикой природы, она чувствовала себя потерянной и ненужной.

Через час она все-таки легла: физическая усталость постепенно успокаивала возбужденный мозг.

Хотя тело ее оставалось напряженным, усталые глаза закрылись. И вот, уже начав погружаться в сон, она вдруг медленно открыла глаза и подняла голову с подушки.

Сначала она не была уверена и затаила дыхание, чтобы лучше слышать. Да, был какой-то звук. И шел он не из гостиницы. Скорее, он напоминал далекий раскат грома. А ведь прогноз погоды, который она посмотрела за ужином, не обещал никаких гроз.

Грейс спрыгнула с кровати, открыла окно и внимательно прислушалась. Да, звук шел снаружи, далекий, но достаточно сильный, чтобы чувствовались его вибрации. Что это могло быть? Она всмотрелась в горизонт, но не увидела ничего, кроме черного ковра, усыпанного кристаллами звезд. Ни туч, ни молний. Какие-то работы? Здесь, в самом сердце Хайленда и посреди ночи? Чушь какая-то. Землетрясение? Столь же невероятно, и к тому же она почувствовала бы толчки. Сосредоточившись, она отметила, что шум стал тише и, наконец, совсем прекратился.

Грейс подождала еще минут пятнадцать, напрягая слух и зрение, но тишина вновь вступила в свои права.

Тогда она снова легла и заснула с крутящимся в голове вопросом без ответа.