— Да. Герцог Конвер, это отец Кармелины и глава рода, каким-то образом узнал, что я поселил свою кьяру в покои императрицы. Это, конечно, недопустимо.

— Недопустимо, что он узнал, или моё присутствие в покоях твоей будущей супруги? — дрогнувшим голосом спросила Лера.

— И то и другое. Источник информации я, конечно, вычислю, но сейчас герцог поставил меня перед сложным выбором — или я немедленно переселяю свою кьяру, куда полагается, или они с Кармелиной останутся сидеть в каретах возле дворца. Это скандал, а он мне совершенно не нужен. Герцог — влиятельный маг, к нему прислушиваются остальные главы древних семейств. Конечно, я в состоянии усмирить их, даже если они устроят попытку переворота, ведь у меня есть ты, моя имари. Но в этом-то и проблема — я категорически не желаю подвергать тебя опасности. Если герцог или кто-нибудь другой только заподозрят, что я испытываю к тебе нечто большее, чем потребительское отношение, что ты дорога мне, что я ценю тебя выше, чем всех предыдущих кьяр — твоя жизнь окажется в опасности. Они не станут искать причину, почему я ставлю свою кьяру выше невесты, им достаточно узнать про мою слабость. Конечно, тебя будут охранять, конечно, я выделю все возможные защитные амулеты и артефакты, но всегда будет вероятность, что кто-то ошибётся. Или кто-то предаст. Амулет разрядится, артефакт перестроится.

— Но я и сама по себе не беззащитна, — возразила Валерия. — В крайнем случае, заклинание переноса я освоила в совершенстве.

— Всегда есть вероятность случая, — возразил император. — Рисковать тобой я не намерен, и это не обсуждается.

— Что же ты предлагаешь? — Лера сама не ожидала, что так легко переёдёт на «ты» и будет чувствовать себя при этом вполне комфортно. Только недавно от злости на его чертейшество кулачки сами сжимались, а сейчас — поди ж ты! — обсуждает с ним совершенно невозможные вещи, будто, так и надо.

— Я предлагаю сделать так, как требует герцог. Временно! — поднял он вверх палец, и Валерия уставилась на него, почему-то отметив, какие красивые у чертейшества руки: сильные, жилистые, с длинными ровными пальцами, небольшой растительностью на предплечьях. И ногти ровные, не когтями, как она себе навоображала, решив, что попала в местный вариант Преисподней. Ну да, а что она могла подумать, увидев рожки и хвост у Салимы?

— В данный момент воевать с семействами мне не с руки, — продолжал Демис. — В первую очередь, нужно вернуть тебя домой, крайне желательно — в живом и здоровом виде.

— Да, мне бы тоже этого хотелось! — немедленно отреагировала Валерия.

— Когда ты окажешься в безопасности, руки у меня будут развязаны, я смогу навести порядок и среди древних семейств, и в своём дворце. Переловлю «блох», укорочу кому языки, кому руки, а кому и головы. И после этого смогу пройти по оставленному тобой маяку. Поищу новую имари.

— Новую имари, — эхом повторила за императором Валерия.

Нет, этот вариант её почему-то не очень устраивал.

— То есть жениться на своей Клементине ты больше не собираешься? — поинтересовалась она.

— На Кармелине, — поправил Демис. — Нет. Её отец слишком многого ждёт от своего нового статуса, я не намерен давать герцогу такие козыри. Потом, он посмел явиться в мой дом с угрозами. Да, признаю, у него есть повод быть недовольным и формально он прав, защищая права дочери, но фактически — он бросил императору вызов. Такое не прощается. Спущу одному, другие решат, что им тоже можно, а проводить жизнь, всё время решая конфликты и без конца указывая зарвавшимся высшим их место, я не собираюсь. Отправлю тебя, и устрою древним семействам, вернее, их главам, прополку.

— Поясни конкретнее, что от меня требуется, — Лера решила вернуть разговор в настоящее. Почему-то слушать планы на будущее, в котором ей нет места, было не интересно и где-то даже немного обидно.

— Мы сейчас же перейдём в другие покои.

— В Красные?

— Нет. Я решил переселить тебя в закрытую часть дворца — в апартаменты, где жила моя матушка. Они пустуют уже двадцать лет.

— Что?? Но…

— Так нужно! Я решил спрятать тебя, чтобы избежать любой ненужной встречи. В матушкиных покоях хорошие условия, твои служанки будут тебе прислуживать. Правда, на прогулки ты не сможешь выходить, но это на два дня, не больше. Служанки перенесут вещи. Понимаю, что всё это неожиданно и не очень приятно, но если я не хочу насторожить герцога и показать, кого настолько ценю, что поселил здесь, пусть и временно, придётся пару дней потерпеть.