— Вы — величайшая беда, ведь, если информация о вашем появлении просочится наружу — за вас начнётся такая драка, что представить страшно. Конечно, Тёмная империя — сильное государство, наши маги могут довольно долго сдерживать агрессию соседей, но если королевство и веды объединятся — нам не устоять.

Лера сглотнула.

— Как бы я ни хотел обаять вас, влюбить и назвать своей женой, мне придётся отказаться от этого. Во-первых, не позволит данное вам обещание помочь вернуться в ваш мир. Во-вторых, я не хочу усугубить отношения с соседями. Худой мир в любом случае лучше доброй ссоры. Возможно, мне удастся убедить короля и верховного веда в целесообразности обмена женщинами, и ситуация с магией на Альрами улучшится. Посмотрим.

— И что вы предлагаете? — осторожно поинтересовалась Валерия. — Илан — это муж имари?

— Обычно, да, но иногда были варианты. Например, иланом становился брат, конечно, они ограничивались только обменом энергией, ведь илан — это тот, кто энергетически совместим с имари. Тот, с кем она образует прочную связь, позволяющую им обмениваться силой — как забирать излишки, так и передавать недостающее. И в случае нужды, объединять обе силы, делая илана практически неуязвимым. Сами понимаете, что многие захотят стать неуязвимыми и не только пополнить свой род сильными детьми, но и занять более высокий статус. Например, свергнуть короля или императора. Нам нужно скрыть, что в мире появилась имари. Для всех вы по-прежнему останетесь моей кьярой, на волосы я наложу качественную иллюзию.

— Хорошо, — чуть выдохнула Лера — он не собирается её задерживать! Говорит уверенно и убедительно, хочется поверить, если бы не…

— Мир, вы сказали «моя имари» — как это вяжется с вашим намерением скрыть мою природу и помочь скорее вернуться домой?

— Это был эмоциональный порыв. Понимаете, я подозревал, но не верил до конца. И тут… такое чудо! Но по здравому размышлению понял, что в сегодняшних условиях от имари империи будет больше проблем, чем пользы, поэтому… В общем, я уже и так всё сказал.

— Хорошо, но вам-то с этого какая выгода? — аксиома про сыр и мышеловку прочно засела в голове.

— Самая прямая — пока вы живёте здесь, вы сами забираете у меня излишки силы, мне для этого даже ничего не надо делать. — У меня, и остальных, кто вам под руку подвернётся. То есть, очищаете дворец от накоплений, которые лежат грузом, давят, не дают развиваться. И, может быть, когда вы вернётесь, вы пригласите меня к себе, и я смогу найти в вашем мире ещё одну имари. Нет, никакого обмана, всё честно! Я расскажу девушке — кто и откуда. И если она не побоится, то буду счастлив забрать её с собой. На одном обмене женщинами нам не возродиться, поэтому я готов рискнуть.

— А меня вы не хотите уговорить? — удивилась Лера. — Даже не попытаетесь?

— Вас заманили сюда обманом, вы никому не верите и очень хотите домой — зачем тратить время на бесполезное занятие? Вы — очень красивая, и, признаюсь, у меня была мысль воспользоваться вашим невежеством, но я её отверг. На лжи невозможно ничего построить и исправить. Пойдём открытым путём. Вы согласны?

— Повторите ещё раз, что вы предлагаете.

— Вы по-прежнему изображаете кьяру, мои маги ищут ваш мир. Когда находят, я объявляю, что кьяра Ле Рия мне надоела, и вы уходите к себе, унося с собой маяк. Через некоторое время я позволю себе вас там навестить. И может быть, мне повезёт встретить девушку, которая спасёт наш мир.

Валерия набрала в лёгкие воздух, собираясь заговорить, но тут раздался стук и следом голосок одной и служанок.

— Ваше темнейшество! Мне велено передать, что только что границы дворцового парка пересекла ваша невеста, лера Кармелина с сопровождением.

— Моро их подери, — пробормотал Демис и сделал пасс, отдавая распоряжения. — Всё как всегда, вовремя.

— Вас можно поздравить? — Лера сама не могла бы объяснить, откуда у неё такое желание укусить или ударить.

«Имари», «величайшее счастье» — а у самого невеста есть! Она-то уши развесила, поверила, что в кои-то веки император на человека похож, весь такой благородный, просто, святой, отказался от целой имари, потому что слово дал ту домой вернуть, а он, оказывается, просто уже связан обязательствами.

— С чем? — непонимающе уставился на неё мужчина.