— Да, лера, — выдохнула Мита и даже заулыбалась. — Я потом уже поняла, что таких волос не бывает, значит, или магия, или снадобье.

Когда, приведя себя в порядок и переодевшись, Лера вернулась в гостиную, стол уже был накрыт и источал дивные ароматы. Рот сразу наполнился слюной, а желудок громко заурчал.

— Сначала поедим. Садитесь, — Демис распоряжался, будто бы хозяином в этих покоях был он сам. Впрочем, так оно и было — императору принадлежит всё, что есть в империи, что уж говорить про его дворец?

Значит, будем решать задачи по мере их поступления и в порядке живой очереди — девушка отбросила сомнения и потянулась к блюдам.

Ели молча.

Во-первых, вкусно. Во-вторых, о чём говорить? Валерия обдумывала варианты, которые ей может предложить Его темнейшество. И прикидывала, сможет ли она от них отказаться без вреда для своего здоровья.

Наконец, приятная сытость наполнила организм, и Лера отодвинулась от стола. Император тут же отставил чашку и встал, протянув девушке руку.

— Пойдемте, Ле Рия, расположимся удобнее, разговор предстоит долгий.

Собрав волю в кулак, Лера высоко подняла голову и проследовала за мужчиной. Демис подвёл иномирянку к удобному креслу, сам сел в другое.

— Ле Рия, как я уже говорил — вредить вам не в моих интересах. Мы с вами оказались в непростой ситуации, и сложно сказать, кому труднее. Вы — имари. Это огромное счастье и величайшая беда одновременно. Не делайте такие глаза, прямо сейчас вам ничто не угрожает. Наберитесь терпения, я всё объясню!

Валерия постаралась унять поднимающуюся панику.

— Вы — огромное счастье, потому что — единственная, кто может восстановить баланс в нашем мире. Как я уже говорил, женщины с тройным даром не рождались уже несколько сотен лет. Их и раньше было ограниченное количество, в основном имари появлялись в семьях правителей, делая мужчин, которых они впоследствии выбирали, практически неуязвимыми. Мужчина имари — илан. Имари пропали, но правящие семьи сохранили значительный, по сравнению с другими, объём силы. Как вы заметили, сила светлых требует постоянной подпитки, без этого она сходит на нет, и маг сначала заболевает, а потом полностью теряет возможность кастовать. Поэтому у короля есть алири — одарённая, у которой он, по мере необходимости, забирает энергию. Как только ресурсы одной алири подходят к завершению, король берёт следующую. У нас, в империи, всё наоборот — каждый тёмный маг вырабатывает силы больше, чем может вместить его резерв. Если эту лишнюю силу время от времени не сливать, маг сначала заболеет, а потом может выжечь сам себя. К счастью, кьяры требуются только императору, остальные справляются своими силами. Когда вы сможете выезжать, то обратите внимание, как чисто и комфортно живётся нашим подданным. Во всех домах есть световые шары, есть вода и канализация, улицы имеют ночное освещение, дороги широки и безупречны. Всё это поддерживается при помощи лишней силы магов. Каждый одарённый раз в месяц или два тратит день, работая на пользу империи. Заодно отдаёт лишнюю энергию, переводя её в материальные блага. Но у меня энергии слишком много и она активнее, чем у других. Я не могу потратить её без опасения вызвать катаклизмы — извержения вулканов или всемирный потоп. Поэтому без кьяры императору никак не обойтись.

— Давно бы перестали дурью маяться и враждовать, — буркнула Лера, — а организовали взаимовыгодный обмен. Женились бы на светлых, и сливали в них лишнюю силу, а светлые брали в жёны тёмных магичек и на всю жизнь были бы обеспечены подзарядкой. Закон сообщающихся сосудов — «Физика» седьмой класс. Что, в тёмной империи не найдётся магини, которая подошла бы вашеству?

— Кому?? Какая «физика»?

— Его величеству. Впрочем, этому уже не поможешь, он уже неправильно женат. Зато есть его поданные, всякие графы и герцоги, которые нуждаются в жёнах с большим резервом. А у вас есть свои магини, которые не знают, куда девать лишнюю энергию. И не нужно красть из другого мира ни в чём не повинных девушек. А «физика» — это то, что у нас в школах проходят. Полезная, скажу я вам вещь!

— С этим всё сложнее, чем можно представить, — поморщился Демис. — Королевство и империя находятся в состоянии еле сдерживаемой вражды. Уже не одно поколение выросло, уверенное, что сосед — вселенское зло. О каких браках тут можно говорить? Да молодожёны поубивают друг друга ещё до брачной ночи! Ладно, мы отвлеклись. Веды… С ведами тоже всё непросто. Нет, им не нужно переливать излишки или пополнять истраченное, и женщин-ведьм хватает. Проблема в том, что с каждым поколением сила ведов угасает. То есть, дети слабее родителей. Если так продолжится, то скоро от силы ведов ничего не останется.

Раньше, в стародавние времена, в мире были имари, которые поддерживали равновесие, но, как я уже говорил, они исчезли.

Император замолчал и выразительно посмотрел на девушку.

— Вы понимаете, к чему я?

— Не совсем.