Библиотека у матери-императрицы оказалась знатная.

Валерия не знала, за какую книгу первой хвататься, хотелось прочитать их все.

Она даже пожалела, что заперта на этом этаже всего на два дня. Вот что бы Его чертейшеству сразу её сюда не отправить? Сколько неприятностей избежали бы, сколько полезного она бы уже успела узнать!

Перебирая книги, Лера читала заголовки, если название привлекало внимание — бегло просматривала две-три страницы и откладывала томик в сторону. Вправо, если собиралась попозже изучить книгу внимательнее, влево — если содержание книги интереса не вызвало.

Влево отправлялись все романы и сказки. Нет, из них тоже можно многое узнать о мире и обычаях, но где взять время на чтение? Даже если император ей позволит несколько книг забрать с собой— когда она снова переедет после отъезда невесты — то как она объяснит, зачем ей, по легенде — неграмотной, нужен Альманах по географии, книга, в которой описывались особенности магических существ, населяющих Альрами, Сборник заклинаний и Краткий курс практической магии?

Допустим, в этих книгах полно иллюстраций, но если свой интерес к изображениям гор, полей, лесов, городов, а также — существ, она могла объяснить простым любопытством, то что она скажет про увлечение магическими диаграммами и схемами?

Император не дурак, он быстро свяжет всё воедино и догадается, что иномирянка водит его за нос. Не особенно смертельно, конечно, но Демис старается быть с ней честным. По крайней мере, его забота выглядит именно так. Ей не хотелось бы показаться ему хуже, чем она есть на самом деле.

Просмотрев географию, девушка поразилась, насколько огромную территорию занимает Тёмная империя. Эх, изучить бы подробнее!

Но узнать про магию было нужнее, и она открыла Краткий курс. Внушительный такой томик. Увесистый.

И пропала.

Мита с Нитой приносили еду, Лера машинально что-то забрасывала в себя, не в силах оторваться от учебника. Процесс чтения значительно замедляло то, что ей приходилось проводить по каждой строке пальцем, только тогда буквы становились знакомыми, и она могла понимать написанное.

Минул полдень, незаметно подкрался вечер, Валерия всё читала.

Правда, один раз отрывалась, решив попрактиковаться, но сразу же потерпела фиаско. Не то, чтобы у неё совсем ничего не вышло, но мокрое пятно на стене, слегка обуглившееся по краям — пыталась налить себе чаю, не прикасаясь к чайнику, а затем хотела высушить обивку, охоту экспериментировать отбило. По крайней мере — в дорогих сердцу императора покоях его матери. Вот где-нибудь в чистом поле, где она ничего не сможет испортить…

— Интересно?

От раздавшегося в тишине незнакомого мужского голоса Валерия взвилась с места горной козой и, размахнувшись, от всей души приложила незваного визитёра по голове.

— Лера Валерия! — взревел ушибленный. — Это же я — Тагир!

— Кто??? — от удивления девушка даже остановила взмах, которым намеревалась второй раз поприветствовать незнакомца Кратким курсом.

— Астагирелейн, — ответил мужчина и попятился. — Очень прошу, лера Валерия, позвольте мне всё объяснить, не бейте больше! Рука у вас тяжелая…