К счастью, слуги свою работу знали — несмотря на цейтнот, они успели — покои выглядели нежилыми.

Кармелина с молчаливой дэмой-компаньонкой, следовавшей за нею тенью, вихрем пронеслась комнатам и вернулась, никого не обнаружив.

— Очень мило, — изрекло это чудовище в юбках. — Но я велю всё тут переделать. Идемте дальше.

Моро, а дочка-то от папеньки не далеко ушла — такая же наглая. И как он умудрился вытянуть именно её топаз?

Девица двинулась по коридору, показывая, насколько хорошо ориентируется в его доме. Это она пять месяцев назад всего за неделю пребывания так подробно всё изучила и запомнила? Но по его распоряжению, девиц не должны были пускать дальше гостевого крыла. Видимо, кто-то уже тогда пренебрегал его указаниями…

Уверенно пройдя до поворота, Кармелина поднялась по ступенькам и, не спрашивая разрешения, толкнула двери в Красные покои.

Демис напрягся — то, что Армину уже успели в них водворить, он знал, но вот как себя поведёт отставная кьяра, ему было неизвестно — не успел с ней поговорить, не ожидал, что невеста окажется настолько прыткой и бесцеремонной.

— Ваше темнейшество, — Армина изящно стекла вниз и прижалась лбом к щербатому полу.

— А, так здесь кьяра, — брезгливо сморщила носик герцогская дочка. — Встань!

Боязливо косясь на императора, Армина поднялась, продолжая держать голову опущенной.

— Надеюсь, ты знаешь кто я.

Кьяра истово закивала.

— И знаешь своё место.

Армина немедленно снова упала на пол, стукнувшись лбом о строительную пыль возле ног Кармелины.

— Как здесь грязно и бедно, — заметила невеста. — Но мне нравится. Нечего баловать прислугу. Ваше темнейшество, — она, наконец, обратила внимание на императора, — вы так добры! Проводите меня в мои покои, я ужасно устала.

Не говоря ни слова, Демис открыл портал и кивком пригласил в него незваных гостей.

— Ваше темнейшество, — примиряющим тоном заговорил с ним герцог, когда взбалмошная невеста вместе со своей компаньонкой была водворена в выделенные ей комнаты. — Я прошу прощения за резкость при первой встрече, но когда у вас будут свои дети, вы поймёте чувства отца. Я рад, что вы прислушались к моему мнению, и ценю терпение, с которым вы отнеслись к моей девочке. Она — младшая, поэтому привыкла получать всё, что хочется. Но после брачного обряда, я уверен, Кармелина отбросит детские привычки и станет вести себя, как взрослая, замужняя женщина. Я не настолько устал и, если вы не против, предпочёл бы немедленно обсудить с вами кое-какие вопросы.

Облегчение, что насмерть перепуганная переменами Армина от страха и двух слов не могла связать, сменилось предчувствием новых неприятностей.

Что герцогу ещё нужно? Кьяру убрал, выходки его дочери вытерпел…

— Мы можем поговорить в малом кабинете, там нас никто не побеспокоит, — пришлось снова открыть портал. — Прошу.