Боль напала неожиданно, будто опытный диверсант. Она выбрала для нападения излюбленное диверсантами время суток между четырьмя и пятью часами утра.

Когда у маленького Сергача болели почки, мама согревала их, укутав поясницу колючим пуховым платком. Надо же, столько лет прошло, и он вспомнил неприятные ощущения от соприкосновения колючего платка с детской кожей, вспомнил про спасающее тепло.

Игнат поднимался с ложа страдания в три приема: опустил ноги на пол, поморщился, подышал, оттолкнулся руками, вскрикнул, выматерился, встал на ноги, пошатнулся, устоял. Шаг за шагом, вскрик за вскриком, Игнат дошел до ванной. Свет на пороге ванной комнаты зажигал поэтапно, выбирая оптимальную траекторию движения руки к выключателю.

Справиться с краном оказалось легче — не надо выпрямляться, можно стоять, согнувшись в три погибели. Горячие брызги, разбиваясь об эмаль, полетели в лицо. Теперь перекинуть ногу через край ванны, опереться на растопырку рук, подтянуть другую ногу и лечь. Быстрее!..

Почки отомстили за спешку болевыми извержениями, Игнат лежал, заткнув пяткой водосток, и ждал, когда водяное тепло погасит пожар под ребрами, мечтал об облегчении, молил о нем...

Боль ушла. Растворилась в воде с запахом ржавчины, испарилась в парах, осела каплями на вспотевшем потолке.

Спустя час Игнат вылез из ванны. Прислушался к ощущениям в пояснице. Почки не беспокоили. То есть он вообще их не чувствовал, никакой неприятной тяжести, покалывания, ничего.

И трудно поверить, что он шел в ванную, скрипя зубами, рассчитывая каждый шаг.

Сергач насухо вытерся полотенцем, прогнулся в пояснице вперед-назад, вправо-влево. Ничего. Замечательное «ничего»!

Танцующим шагом повеселевший Игнат вернулся в комнату, сел на растерзанную кушетку и... Моментально в бока впились раскаленные шипы. Убаюканная теплой водой садистка Боль пробудилась вновь...

Игнат застонал, упал на мятые простыни, заставил тело расслабиться, постарался дышать одной лишь грудью, так, чтобы живот не вздымался, чтобы поясница оставалась в полном покое. Боль задремала, втянула шипы, затаилась в засаде. Измученный Игнат сам не заметил, как заснул вслед за болью через сорок примерно минут тревожного ожидания новых приступов. И спал без сновидений до девяти, отдыхал после схватки с болезнью.

В девять Игнат открыл глаза. Почки не болели, лишь чуть-чуть ныли. Плавно перевернувшись на живот, с величайшей осторожностью Игнат потянулся к телефонному штепселю, без спешки вставил его в розетку. Тихонечко сел. Снял трубку радиотелефона с базы, набрал номер.

— Вас слушают.

— Алло, Костик...

— Игнат?

— Он. Костик, караул.

— Что случилось?

— Почки прихватили, полночи в горячей ванне провалялся.

— Сейчас болят?

— Тянет в пояснице. Я шаг ступить боюсь, так болело, как будто ножами резали.